La navette spatiale américaine Discovery s’est séparée hier de la station orbitale russe Mir au terme d’un vol conjoint de quatre jours qui marque la fin des trois ans de missions communes entre les deux engins, a indiqué le centre de contrôle de la NASA à Houston (Texas). A 12h02 locales (16h02 GMT), la navette s’est délicatement décrochée du module d’amarrage de Mir et a commencé à se laisser lentement glisser sous son ventre. Sous la houlette de son commandant Charles Precourt, Discovery devait alors effectuer un dernier vol d’inspection pour aider les cosmonautes de Mir à localiser la fuite causée à un module de la station lors de sa collision avec un vaisseau de ravitaillement en 1997. «C’est un moment très triste pour tout le monde je dois dire, et tout l’équipage (de Discovery) est là pour dire au revoir», a indiqué Charles Precourt juste avant de prendre congé de son homologue russe Talgat Moussabaïev.