Grande révélation du tournoi, le Russe Marat Safin, tombeur de l’Américain Andre Agassi et du Brésilien Gustavo Kuerten, passera son véritable examen probatoire lundi, face au Français Cédric Pioline. Agassi et Kuerten, qui jouent dans le même registre que lui, étaient en effet des adversaire rêvés pour le mettre en valeur. Contre le Tchèque Daniel Vacek, dont le tennis est beaucoup plus varié et les coups moins tendus, ce fut déjà plus difficile au troisième tour, de son propre aveu. Bien qu’il ait eu besoin d’un set de moins pour gagner en quatre sets. Pioline, dont le jeu est encore plus complet que celui du Tchèque, sera un examinateur inflexible. A quinze jours de ses 29 ans, il jouit d’une expérience considérable et a l’habitude des rencontres capitales, alors que le palmarès de Safin, benjamin du tournoi à 18 ans et 4 mois, est encore pratiquement vierge. Le classement des deux joueurs, respectivement 17e et 116e mondiaux, reflète cette situation. Sans doute, Safin n’a-t-il pas froid aux yeux. Mais Pioline ne se démonte pas facilement non plus. Et il aura l’avantage d’être beaucoup plus frais physiquement. Après avoir souffert mille morts pour éliminer l’Uruguayen Marcelo Filippini au premier tour, il est apparu totalement régénéré samedi, face au frappeur néerlandais Richard Krajicek, qu’il a dominé magistralement en trois sets. Apparemment enfin libéré de ses freins psychologiques, il n’a joué que 117 jeux, en 12 sets et trois matches, depuis le début du tournoi. Alors que Safin, qui sort des qualifications, en est pratiquement au double, avec 209 jeux, en 21 sets et six matches. Sans doute la jeunesse du Russe lui permet-elle de récupérer rapidement. Mais il s’est dit fatigué après son match contre Vacek. Reste le public, qui remplira le central à ras bord pour ce match programmé en troisième position. Entre un jeune talent étranger qui l’a fortement séduit et un n.1 Français qui l’a enfin enflammé après une longue période glaciaire, il ne devrait pas balancer longtemps.
Grande révélation du tournoi, le Russe Marat Safin, tombeur de l’Américain Andre Agassi et du Brésilien Gustavo Kuerten, passera son véritable examen probatoire lundi, face au Français Cédric Pioline. Agassi et Kuerten, qui jouent dans le même registre que lui, étaient en effet des adversaire rêvés pour le mettre en valeur. Contre le Tchèque Daniel Vacek, dont le tennis est beaucoup plus varié et les coups moins tendus, ce fut déjà plus difficile au troisième tour, de son propre aveu. Bien qu’il ait eu besoin d’un set de moins pour gagner en quatre sets. Pioline, dont le jeu est encore plus complet que celui du Tchèque, sera un examinateur inflexible. A quinze jours de ses 29 ans, il jouit d’une expérience considérable et a l’habitude des rencontres capitales, alors que le palmarès de Safin, benjamin du...
