Tournoi de Roland-Garros Marat Safine élimine Gustavo Kuerten(photos)

Le Russe Marat Safine s’est arrogé le titre de révélation des Internationaux de France de tennis, vendredi, par sa victoire sur le central face à Gustavo Kuerten qui avait lui-même été le vainqueur surprise du tournoi 1997. Issu des qualifications, vainqueur d’Andre Agassi au premier tour, le jeune Russe a joué un tour de «Guga» en cinq manches 3-6, 7-6 (7-5), 3-6, 6-1, 6-4 et deux heures et 47 minutes de jeu. «Aujourd’hui, j’ai eu un jour incroyable. J’ai joué du bon tennis, du très bon tennis même», a-t-il dit à sa sortie du court. Mardi, il avait déjà bataillé cinq manches face à Andre Agassi pour offrir aux Internationaux de France 1998 leur premier frisson. «Je crois qu’aujourd’hui j’ai mieux joué, j’ai été plus confiant», ajoute-t-il. De la confiance, Safine n’en a pas manqué pour frapper ses coups droits ravageurs tout au long de la partie. Mais, pas plus qu’il n’est le joueur d’un match, le jeune Russe, âgé de dix-huit ans, n’est le joueur d’un coup. Son service, frappé du haut de son mètre 95 à plus de 190 km/h, son revers à deux mains ou son toucher sont autant de cordes supplémentaires dans son jeu. En entrant sur le central de Roland-Garros, Gustavo Kuerten n’ignore rien de tout cela. «Je l’avais vu contre Agassi, je savais que ce match serait difficile». Concentré, appliqué, «Guga» délivre en début de match ces coups dont il a le secret et qui ont fait chavirer le public de Roland-Garros l’an passé. Le jeune Brésilien, âgé de vingt-deux ans, veut à tout prix conserver son titre, le seul qui figure à son palmarès. Et l’accomplissement de ce désir passe par une victoire contre Safine. Il prend le service de son adversaire et tient ses mises en jeu, servant systématiquement des balles hautes côté revers lorsque sa première ne passe pas. Le Brésilien vire en tête à l’issue de la première manche. Mais le match bascule une première fois vers la fin du second set, alors que les deux joueurs sont à égalité 5-5. Au service, Safine sort un revers puis se fait prendre à l’échange par deux revers courts croisés de «Guga». Un nouveau coup droit hors des lignes et le Russe, qui montre des signes d’agacement, qui peste sur le court, se retrouve avec deux balles de break contre lui. Moins d’une minute plus tard, le temps de deux coups droits et de deux services gagnants, le Russe a retourné la situation. Les deux joueurs s’embarquent dans un tie-break dont Safine va sortir vainqueur à la cinquième balle de set. A 6 points à 4, il a inutilement tenté et manqué une amortie alors que le court était grand ouvert. Il remet cela au point suivant et cette fois Kuerten, en bout de course, ne peut relever la balle. De retour sur sa chaise, le Brésilien jette sa raquette par-dessus son épaule. Il a laissé filer l’occasion de tuer le match. «J’ai eu de bonnes chances dans le second set, mais je les ai laissé passer et le match est devenu plus serré», expliquera-t-il plus tard. Revers à deux mains Fatigués par la répétition des coups extrêmes, par le rythme des échanges, Safine et Kuerten ralentissent dans le troisième set, leurs frappes sont moins bien ajustées. Sur une double faute, le Brésilien fait le break qui lui suffira pour reprendre l’avantage au tableau d’affichage. Mais son jeu s’est effiloché, il a de plus en plus de mal à contrer les frappes de Safine et cède une première fois sa mise en jeu au tout début du quatrième set sur une amortie tentée dans des conditions impossibles, loin derrière la ligne de fond. «Il avait beaucoup de confiance, il a raté très peu de balles aujourd’hui, c’est la clef de sa victoire car moi, il fallait que je force pour marquer», continue le Brésilien. Safine boucle la manche en vingt minutes. Le cinquième set sa se jouer sur quatre points, trois balles de break pour le Brésilien et une seule pour le Russe. Mais c’est lui qui la convertit d’un formidable retour de revers lâché le long de la ligne qui laisse Kuerten sans réaction. A 5-4, sur son service, il ne peut plus être remonté. Deux aces, un enchaînement à la volée et un revers trop long du Brésilien scellent la passation de pouvoirs entre Guga le magicien et Marat la terreur. Interrogé sur le parcours à venir de Safine, Kuerten répond: «Ce sera difficile pour lui de continuer à jouer comme ça encore cinq matches, mais s’il y arrive, il aura une bonne chance (de remporter le tournoi)». Avis d’expert. Voici les résultats du simple messieurs aux Internationaux de France de tennis, vendredi (le numéro des têtes de série précède le nom): Troisième tour: 12-Carlos Moya (Esp) bat Andrew Ilie (Aus) 6-2, 7-6 (7-1), 6-3 13-Albert Costa (Esp) bat Bohdan Ulihrach (Tch) 6-3, 6-3, 6-0 3-Marcelo Rios (Chili) bat Wayne Ferreira (AfS) 6-1, 3-3 abandon Deuxième tour: Marat Safine (Rus) bat 8-Gustavo Kuerten (Bré) 3-6, 7-6 (7-5), 3-6, 6-1, 6-4 Hernan Gumy (Arg) bat Gianluca Pozzi (Ita) 6-2, 6-3, 3-6, 5-7, 11-9 Magnus Gustafsson (Suè) bat David Prinosil (All) 6-4, 6-3, 6-7 (9-11), 6-1 Daniel Vacek (Tch) bat Jan-Michael Gambill (E-U) 6-4, 2-6, 7-5, 7-6 (7-0) Francisco Clavet (Esp) bat Olivier Delaitre (Fra) 6-2, 6-4, 6-7 (4-7), 6-1 14-Alex Corretja (Esp) bat Fernando Vicente (Esp) 6-3, 6-2, 6-3 Jason Stoltenberg (Aus) bat 4-Patrick Rafter (Aus) 6-4, 2-6, 6-3, 6-2 16-Alberto Berasategui (Esp) bat Gérard Solves (Fra) 6-3, 3-6, 6-3, 6-4 Dominik Hrbaty (Slq) bat Juan Albert Viloca (Esp) 6-3, 6-3, 6-3 11-Michael Chang (E-U) bat John Van Lottum (P-B) 7-5, 6-2, 3-0 Voici enfin les résultats du simple dames aux Internationaux de France de tennis, vendredi (le numéro des têtes de série précède le nom): Troisième tour: 3-Jana Novotna (Tch) bat Elena Tatarkova (Ukr) 6-3, 7-6 (7-5) 8-Venus Williams (E-U) bat Alexia Dechaume-Balleret (Fra) 6-2, 6-1 Anna Smashnova (Isr) bat Barbara Rittner (All) 1-6, 6-4, 6-1 Chanda Rubin (E-U) bat Miho Saeki (Jap) 6-3, 6-4 6-Monica Seles (E-U) bat Barbara Schwartz (Aut) 6-1, 7-5 Henrieta Nogyova (Slq) bat Nathalie Dechy (Fra) 7-6 (7-5), 3-6, 6-1 13-Anna Kournikova (Rus) bat Asa Carlsson (Suè) 6-0, 6-0 Deuxième tour: Mariana Diaz-Oliva (Arg) bat Sung-hee (Park (Cor-S) 6-2, 6-2 Silvia Farina (Ita) bat Joannette Kruger (AfS) 4-6, 6-3, 6-0 Patty Schnyder (Sui) bat Julie Halard-Decugis (Fra) 6-3, 3-6, 6-1 10-Iva Majoli (Cro) bat Natasha Zvereva (Bié) 6-3, 6-4. (AFP-Reuters)