Béatification d'un prêtre piémontais

Jean-Paul II a béatifié le prêtre piémontais Secondo Pollo comme patron et protecteur des aumôniers militaires du monde entier, au cours d’une messe à Vercelli (nord). L’abbé Pollo était un lieutenant dans un bataillon de chasseurs alpins, lors de la campagne des armées italo-allemandes en Croatie, à la frontière avec le Monténégro, quand il a été abattu le 26 décembre 1941, à l’âge de 33 ans, par une balle d’un tireur d’élite des armées yougoslaves. Bien que très fragile et pratiquement borgne, il avait accepté de suivre les jeunes de son pays sur le champ de bataille comme aumônier militaire. Le pape a souligné dans un discours que le jeune prêtre de Vercelli, la capitale italienne du riz au cœur de la plaine du Pô, «a rendu son âme à Dieu dans l’exercice héroïque de la charité, dans la tempête de la guerre, en laissant aux aumôniers militaires du monde un exemple». Le nouveau bienheureux est mort en allant chercher des blessés dans les tranchées et le souverain pontife l’a proposé comme «patron et modèle» pour les chasseurs alpins. «La vie de l’abbé Pollo, immolée dans la violence de la guerre, devient aujourd’hui, a-t-il affirmé, un appel pressant en faveur de la paix, un engagement qui doit être partagé par tous les peuples et par tous les pays». Jean-Paul II, qui vient d’avoir 78 ans et de battre le record du pontificat le plus long du siècle avec presque vingt ans, est apparu en relative bonne forme. Il a célébré la messe devant la cathédrale de Vercelli, en présence de 10.000 fidèles, un cinquième des habitants du bourg. Le pape s’est rendu à Turin, à une centaine de km à l’ouest de Vercelli, pour béatifier un prêtre et deux religieuses de la même région et pour vénérer le saint-suaire, le linceul qui selon la tradition aurait enveloppé le corps du christ, exposé dans la cathédrale depuis le 18 avril dernier. Plus d’un million de pèlerins sont déjà venus pour prier devant ce tissu qui a été qualifié «d’icône» témoignant de la mort du Christ par le cardinal de Turin, Giovanni Saldarini. Le pape n’avait cependant pas hésité en 1980 à le considérer comme une «relique insolite et mystérieuse». Le mystère du saint-suaire n’a d’ailleurs pas encore été véritablement élucidé, bien que des analyses très sophistiquées, menées il y a dix ans avec l’autorisation du Vatican , aient conclu qu’il s’agissait d’un tissu remontant au Moyen âge. Jean-Paul II est arrivé à Vercelli où il a été accueilli chaleureusement dans l’ancienne basilique Saint-André, l’une des plus anciennes églises de la région remontant au XIIIe siècle. Le ministre italien de la justice Giovanni Maria Flick l’a accueilli au nom du président du Conseil Romano Prodi, avec lequel le souverain pontife devrait avoir un court entretien à Turin. (AFP)