Le procès contre Microsoft divise les experts

Impact limité ou tournant majeur pour Microsoft, le procès pour pratiques anticoncurrentielles auquel fait face le numéro un mondial des logiciels divise les experts. Selon les propres mots du procureur adjoint des services antitrust Joel Klein, le département de la Justice a opté pour des mesures «chirurgicales» en demandant à Microsoft par injonction préliminaire de changer certaines pratiques techniques et commerciales. A court terme, les analystes ne pensent pas que le procès puisse altérer considérablement les profits ou la valeur boursière du numéro un mondial des logiciels. «Cela ne va pas arrêter Net Microsoft», affirme Richard Sherlund, analyste chez Goldman Sacks. A plus long terme en revanche, si Microsoft perdait ce procès, cela pourrait conduire à de profonds changements dans la stratégie, voire la structure du groupe. En demandant à Microsoft d’extirper de son système d’exploitation Windows — son logiciel de navigation sur Internet (Explorer) — ou bien, si ce n’est pas techniquement possible, de livrer aussi le logiciel concurrent de Netscape, le département de la Justice cherche à dessiner les limites de ce que peut offrir un système d’exploitation. Les systèmes d’exploitation sont le centre nerveux des ordinateurs et Windows équipe 90% des PC vendus dans le monde aujourd’hui. La théorie de Microsoft est qu’un système d’exploitation doit contenir de plus en plus d’outils et de services et notamment offrir un accès à Internet. «Gâchis» «Au pire des cas, Microsoft pourrait être forcé de restructurer ses actifs, séparant les activités se rapportant aux outils software d’une part et les activités se rapportant au contenu d’autre part», affirme Peter Krasilovsky, un consultant spécialiste des communications de la société Arlen Communications. La décision de la cour sur l’injonction préliminaire devrait intervenir rapidement, selon les observateurs, c’est-à-dire avant le 25 juin prochain, date de la commercialisation au grand public de Windows 98, la nouvelle version de Windows qui intègre les capacités de navigation sur le Net d’Explorer. Le cas a été confié au juge Thomas Jackson, de la cour fédérale du district de Washington DC. Le juge Jackson est un familier du dossier puisqu’il a déjà donné tort à Microsoft en décembre dernier en lui demandant de retirer Explorer de Windows 95. Sa décision est actuellement en appel. Quel que soit le jugement de Thomas Jackson, il ira en appel et cela pourrait prendre six mois avant l’arrêt de la cour d’appel, estiment la majorité des observateurs. Pour l’instant, les analystes de Wall Street ont été d’abord soulagés qu’il ne soit pas demandé à Microsoft de bloquer la sortie de Windows 98 (qui a commencé à être livrée aux fabricants informatiques) ou même de «rappeler» les exemplaires commercialisés si une décision en défaveur de Microsoft intervenait après la vente au grand public de la nouvelle version de Windows. Le titre Microsoft a perdu 3,37 dollars lundi, clôturant à 86 dollars mais a regagné par la suite 25 cents, à 86-5/16 dollars sur le Nasdaq. Le patron de Microsoft Bill Gates, quant à lui, estime que l’affaire entraînera «des dépenses substantielles pour le gouvernement comme pour Microsoft». Il compare ce «gâchis de ressources» au procès antitrust fait à IBM, qui après treize ans de procédure, fut abandonné par le gouvernement. (AFP)