Golf Masters (première journée) : Fred Couples vire en tête

L’Américain Fred Couples, vainqueur en 1992, est en tête à l’issue de la première journée du Masters de golf jeudi à Augusta (Géorgie), rendue difficile par un fort vent soufflant à près de 50 km/m. Avec une carte de 69,3 en dessous du par, il devance d’un coup ses compatriotes Scott Hoch et Paul Stankowski et l’Espagnol Jose Maria Olazabal et de deux un groupe de cinq concurrents dont le tenant du titre Tiger Woods et l’Ecossais Colin Montgomery. De fortes averses pendant la nuit avaient contraint les organisateurs à retarder le démarrage de 90 minutes jeudi matin. A la suite de ce délai, dix concurrents, dont le Britannique Nick Faldo, un double vainqueur du Masters, et le Sud-Africain Ernie Els, vainqueur de l’US Open en juin dernier, n’ont pu terminer avant la nuit et devront achever leur premier tour vendredi matin. Des vents encore plus violents sont annoncés pour vendredi et il est vraisemblable que le record établi l’année dernière par Tiger Woods avec un total de 270, 18 en dessous, pour l’emporter de 12 coups sur Tom Kite, ne sera pas menacé. Woods, devenu il y a un an, à 21 ans, le plus jeune vainqueur de l’histoire, tente cette année la passe de deux que seuls ont réussi avant lui Jack Nicklaus et Nick Faldo. Jeudi il a viré à mi-parcours en 34, deux en dessous du par, mais deux bogeys aux 11e et 12e avant qu’un birdie au 13e lui faisait perdre le contact avec le groupe de tête, tout en le laissant remarquablement placé avant la deuxième journée. Voici le classement du 62e Masters de golf après la première journée jeudi à Augusta (par 72): 1. Fred Couples (USA) 69 2. Paul Stankowski (USA) 70 . Jose Maria Olazabal (Esp) 70 . Scott Hoch (USA) 70 5. Paul Azinger (USA) 71 . Fuzzy Zoeller (USA) 71 . Phil Blackmar (USA) 71 . Tiger Woods (USA) 71 . Colin Montgomery (G-B) 71 10. Gay Brewer (USA) 72 . Olin Browne (USA) 72 . Jay Haas (USA) 72 . Jeff Maggert (USA) 72 . Matt Kuchar (USA) 72 ... 44. Greg Norman (Aus) 76 58. Seve Ballesteros (Esp) 78.