A peine scellées les fiançailles avec l’américain Chrysler, le premier groupe allemand Daimler-Benz veut se lancer à l’assaut du marché asiatique des camions grâce à une coopération envisagée avec le Japonais Nissan. Les pourparlers tournent autour de trois projets industriels, a précisé lundi un porte-parole de la firme de Stuttgart, Roland Klein. Le premier porte sur la livraison de composants de camions de Daimler-Benz à Nissan Diesel, filiale poids-lourds de Nissan (comme des essieux), le second sur le développement d’une plate-forme commune de Transporter en Asie et le troisième sur un poids-lourd léger pour le marché asiatique, tel que celui que Daimler développe en ce moment au Brésil, a-t-il détaillé. «Je ne peux pas exclure une participation» dans Nissan Diesel, mais «nous pouvons aussi réaliser ces projets sans prendre une part au capital» du groupe japonais, a précisé M. Klein. La presse japonaise affirmait que Nissan pourrait vendre 33,4% de sa filiale, seuil qui conférerait à Daimler-Benz le pouvoir au sein de la société tout en le dispensant de lancer une offre publique d’achat sur le solde du capital. Georg Stuerzer, analyste à la Bayerische Vereinsbank, note à cet égart qu’étant donné le niveau actuel de l’action Nissan, «les activités véhicules utilitaires ne coûteraient qu’entre 250 et 260 millions de DM à Daimler-Benz s’il se décide à les acheter». Les partenaires ont tous deux indiqué qu’ils n’avaient pas fixé de date pour conclure leurs négociations, entamées il y a plusieurs mois. «Avec Nissan, qui vend ses véhicules principalement en Asie, ce serait une bonne coopération. Daimler-Benz a de grandes ambitions en Asie. Les concrétiser par ses propres moyens serait plus lent et plus difficile», a estimé Rolla Kautz, analyste automobile à la BHF Bank. Le nouveau pas envisagé avec Nissan entre dans la stratégie de développement de Daimler et de Chrysler, telle qu’ils l’ont ébauchée jeudi dernier lors de l’annonce de leur fusion. «Il y aura de façon certaine des investissements en Asie, des coopérations voire des acquisitions«, avait déclaré Robert Eaton, PDG de Chrysler lors d’une conférence de presse à Londres. «Chrysler aux Etats-Unis, maintenant Nissan au Japon. Daimler-Benz n’aura plus ensuite qu’à se trouver un partenaire dans les voitures particulières en Asie, et il pourrait y avoir quelques opportunités pour lui», a relevé Georg Stuerzer, analyste à la Bayerische Vereinsbank. Daimler-Benz est déjà un géant dans le segment des véhicules utilitaires, surtout des poids-lourds, et selon ses dires le numéro un mondial. Mais sa présence en Asie est faible: l’an passé, il a écoulé 417.384 unités dans le monde, dont 12.000 véhicules seulement dans la région asiatique. Le chiffre d’affaires enregistré dans la région ne représente que 5% du total de la division, soit 39,14 milliards de DM en 1997. Daimler a noué quelques coopérations en Indonésie (camions) ou encore en Corée du Sud avec le fabricant local Ssang Yong qui fabrique sous licence un Transporter de la marque à l’étoile. Daimler-Benz possède une gamme complète de véhicules utilitaires, de plus de 16 tonnes Actros à la petite camionnette Vito, proche d’un monospace, en passant par les bus ou les engins tout-terrain (Unimog). Ses points forts géographiques sont l’Europe, les Etats-Unis et l’Amérique latine. Aux Etats-Unis, il est numéro un du marché dans les poids-lourds avec sa filiale freightliner, qui fabrique les légendaires camions du même nom. Une position qu’il a encore renforcée avec l’acquisition, effective au 1er janvier 1998, des poids-lourds de Ford qu’il a rebaptisé sous la marque Sterling. Daimler-Benz a renoué avec les bénéfices dans la division de DM au bénéfice opérationnel du groupe, après l’avoir amputé de 354 millions de DM un an plus tôt. (AFP)