La guérilla khmère rouge a implosé et semblait au bord de l’anéantissement, samedi, à la suite de nouvelles scissions et défections et de la fuite de milliers de combattants et de leurs familles en Thaïlande. Selon des sources informées, le dernier carré de maquisards — estimés à moins de 2.000 hommes au total — est en train de se désintégrer dans l’extrême nord du Cambodge, le long de la frontière thaïlandaise. Les Khmers Rouges sont tenus responsables de la mort de plus d’un million de leurs compatriotes, peut-être deux, durant leur régime de terreur au Cambodge (1975-79). Les maquisards se sont séparés en plusieurs groupes, les uns loyaux au chef militaire Ta Mok, d’autres fidèles au leader nominal de la guérilla, Khieu Samphan, et un contingent qui a fait défection et veut passer sous les ordres du général royaliste Nhiek Bun Cchay, selon les sources. Selon Nhiek Bun Cchay, chef d’état-major de l’opposition royaliste, environ 1.600 transfuges de la guérilla ont demandé récemment à rejoindre ses troupes, basées à O Smach, près de la frontière thaïlandaise. Il a confirmé qu’une nouvelle scission avait eu lieu au sein du mouvement, entre les partisans de Ta Mok et ceux du numéro 1 politique Khieu Samphan et de l’idéologue Nuon Chea qui auraient l’intention de se rendre au gouvernement. «Il est vrai que ces derniers ne sont plus avec Ta Mok. Ils ont peut-être une centaine d’hommes avec eux... Ils sont à un autre endroit, loin de Ta Mok, mais je ne suis pas sûr exactement où», a-t-il déclaré, interrogé au téléphone. Il a prédit la fin des Khmers Rouges «d’ici une à deux semaines». Selon une source familière avec les Khmers Rouges et la zone frontalière, Ta Mok est en fuite depuis jeudi soir avec 200 à 300 partisans. Il se trouverait actuellement dans la région des temples de Preah Vihear et se dirigerait vers un camp khmer rouge proche de la frontière laotienne. Le quotidien Bangkok Post, citant des sources militaires thaïlandaises, a affirmé que Khieu Samphan et Nuon Chea avaient contacté le coministre cambodgien de la Défense Tea Banh pour proposer leur reddition. Ce dernier à démenti. A Phnom Penh, le gouvernement a revendiqué samedi la «victoire totale» sur les Khmers Rouges, affirmant que les derniers maquisards fuyaient dans plusieurs directions. «Nous occupons maintenant la totalité du territoire khmer rouge», a assuré le ministre Tea Banh. Depuis la chute, fin mars, de son bastion d’Anlong Veng, à 16 kilomètres de la frontière thaïlandaise, et la mort de son chef historique Pol Pot le 15 avril, la guérilla était sur le point d’imploser, affaiblie par ses revers militaires et des défections massives. Entre 20.000 et 30.000 villageois originaires d’Anlong Veng ont traversé vendredi la passe de Sa Ngam pour se réfugier en Thaïlande, selon des sources officielles de ce pays. Ils ont pris la fuite parce qu’ils craignaient de manquer d’eau et de nourriture en raison des combats sporadiques entre maquisards et soldats gouvernementaux dans la région, a précisé un officier thaïlandais à la frontière. L’armée thaïlandaise a commencé samedi après-midi à transférer plusieurs milliers de réfugiés dans un camp près du village de Huay Samran, à 8 kilomètres du Cambodge, où ils seront provisoirement hébergés en attendant que leur sort soit fixé. Les villageois d’Anlong Veng ont raconté que les chefs khmers rouges leur avaient conseillé de passer en Thaïlande pour leur propre sécurité. Parmi eux, on remarquait de nombreux hommes en âge de combattre et en uniforme khmer rouge mais sans armes. L’armée thaïlandaise a fait état de tirs à l’arme lourde depuis samedi matin dans la région d’Anlong Veng et on pouvait entendre l’artillerie tonner depuis la frontière. (AFP)