L’économie japonaise, qui traverse actuellement sa plus grave récession depuis la guerre, connaîtra un début de reprise fin 1999 avant d’afficher une croissance de 2 % en l’an 2000, a prédit mardi l’un des grands patrons de l’industrie électronique japonaise, le président de Matsushita Yoichi Morishita. «Nous nous attendons à ce que l’économie japonaise retrouve le chemin de la croissance après la mi-99 et nous verrons probablement une croissance de 2 % en l’an 2000», a déclaré M. Morishita lors d’une conférence de presse à Tokyo. Ces déclarations tranchent avec les sombres prévisions des économistes, qui n’entrevoient un retour de la croissance pour la deuxième économie mondiale qu’à plusieurs années de distance. Matsushita, qui regroupe des marques comme Panasonic, Technics, National et Quasar, est l’un des géants mondiaux de l’électronique. Le groupe a beaucoup souffert de la crise économique asiatique, et a vu son bénéfice net chuter de 83 % au cours du semestre terminé fin septembre. Le groupe s’attend à ce que son activité au Japon recommence à croître en même temps que l’ensemble de l’activité économique du pays. Mais la reprise dans le reste de l’Asie «prendra probablement plus de temps» qu’au Japon, a estimé M. Morishita. Par ailleurs, le gouvernement japonais est parvenu à contenir la montée des faillites en novembre, grâce à la mise en place de mesures d’aide à la trésorerie, a annoncé la société d’analyse-crédit Teikoku Databank. Pour la première fois en dix-huit mois, le nombre des défaillances d’entreprise recensées dans l’archipel a baissé le mois dernier, avec 1.360 sociétés concernées, soit 4,6 % de moins que lors du même mois de 1997.