Chelsea a pris provisoirement la tête du championnat d’Angleterre de football, pour la première fois depuis 9 ans, en battant Tottenham (2-0) samedi pour le compte de la 18e journée, en attendant le match prévu lundi soir entre le leader Aston Villa et Charlton. L’entraîneur-joueur Gianluca Vialli avait décidé de jouer, mais Chelsea a dû attendre la 80e minute pour ouvrir le score, par son Uruguayen Gustavo Poyet, et la 90e pour doubler la mise, par son remplaçant de luxe, le Norvégien Tore-André Flo. Invaincus à domicile, les «Blues» n’ont plus perdu en championnat depuis la première journée, le 15 août à Coventry. La grosse surprise est venue de Manchester United, battu à Old Trafford (2-3) par Middlesbrough. Les «Red Devils» ont été menés 0-2 en une demi-heure, sur deux buts de Ricard et Gordon, puis 0-3 sur un but de Deane. Ils sont revenus au score, grâce à Butt, puis Scholes, mais il était trop tard. Middlesbrough était privé de sa vedette Paul Gascoigne, suspendu, mais a pu compter sur Gary Pallister, très efficace contre ses anciens coéquipiers. Liverpool a pris le meilleur sur Sheffield Wednesday (2-0) grâce à des buts de Patrik Berger et de Michael Owen, et mis un terme à sa plus mauvaise série de matches officiels depuis 1954 : 8 défaites pour ses 11 derniers matches officiels. L’équipe de Gérard Houllier remonte ainsi dans la première moitié du classement et peut envisager l’avenir avec un peu plus de sérénité. À West Ham, Marc Keller a ouvert le score, puis son équipe a remporté une précieuse victoire contre Everton (2-1). En fin de tableau, Southampton a marqué trois fois pour battre Wimbledon (3-1) et abandonner la lanterne rouge à Nottingham Forest, qui a mené 2-0 mais a été rejoint à la dernière minute par Blackburn (2-2). Dimanche, Arsenal, le champion en titre a renoué avec la victoire aux dépens de Leeds, battu 3 à 1, et se retrouve 6e, à 4 points de Chelsea. Les Gunners ont ouvert la marque par le Néerlandais Bergkamp (28), servi par un centre de Petit prolongé de la tête par Anelka. En deuxième période, les deux champions du monde français Vieira (52) puis Petit (82), tous deux servis par Bergkamp, ont assuré la victoire d’Arsenal. Il faudra attendre le dernier match de cette 18e journée, lundi soir, pour savoir si le leader Aston Villa, en déplacement à Charlton (16e), reprend l’avantage.
Chelsea a pris provisoirement la tête du championnat d’Angleterre de football, pour la première fois depuis 9 ans, en battant Tottenham (2-0) samedi pour le compte de la 18e journée, en attendant le match prévu lundi soir entre le leader Aston Villa et Charlton. L’entraîneur-joueur Gianluca Vialli avait décidé de jouer, mais Chelsea a dû attendre la 80e minute pour ouvrir le score, par son Uruguayen Gustavo Poyet, et la 90e pour doubler la mise, par son remplaçant de luxe, le Norvégien Tore-André Flo. Invaincus à domicile, les «Blues» n’ont plus perdu en championnat depuis la première journée, le 15 août à Coventry. La grosse surprise est venue de Manchester United, battu à Old Trafford (2-3) par Middlesbrough. Les «Red Devils» ont été menés 0-2 en une demi-heure, sur deux buts de Ricard et Gordon,...
