Rugby L'Angleterre fait tomber les Springboks (photo)

L’Angleterre a privé les Springboks d’une place unique dans l’histoire du rugby en s’imposant 13-7 devant les champions du monde en match-test à Twickenham. Les Sud-Africains visaient un record de 18 victoires consécutives en match officiel qu’aucune équipe avant eux n’avait réussi à établir. Ils devront se contenter de partager un record de 17 victoires d’affilée avec les All Blacks néo-zélandais des années 1960. Le XV à la Rose, qui signe là sa première victoire sur une équipe de l’hémisphère Sud depuis l’Australie pendant la Coupe du monde 1995, s’est imposé grâce à la botte de Matt Dawson, remplaçant Paul Grayson, blessé au genou contre l’Australie la semaine dernière. Dawson, demi de mêlée, a passé deux pénalités vitales en seconde période avant que l’arrière sud-africain Percy Montgomery n’en manque une. Les deux équipes s’étaient séparées à la mi-temps sur le score de 7-7, un essai pour chaque camp. Les Sud-Africains avaient choisi de démarrer la rencontre à l’explosif, par un essai du trois quart aile Pieter Rossouw à la huitième minute. Servi par son ouvreur Harry Honiball, l’ailier se jouait de l’arrière anglais Nick Beal pour aplatir dans l’en-but. Mais l’Angleterre gardait la tête froide et préparait sa réplique : d’une chandelle, l’ouvreur Mike Catt lançait son ailier gauche Dan Luger qui trouvait Jeremy Guscott en relais. Le centre n’avait plus qu’à se jeter derrière la ligne adverse pour remettre les équipes à égalité 7-7 dès la 14e minute. Le score en restait là jusqu’à la pause. En seconde période, Dawson manquait une première pénalité plutôt facile, à 30 mètres à droite des poteaux, à la 50 e minute. Mais le demi de mêlée se rattrapait en passant le ballon entre les barres aux 65e et 70e minutes. Montgomery échouait à son tour à la 73 e minute. Ensuite, la défense acharnée des Anglais permettait de repousser les derniers assauts furieux des champions du monde. Dans les arrêts de jeu, une superbe offensive démarrait des 22 mètres sud-africains mais Luger interceptait la balle à temps. C’était le jour des Anglais, conscients d’avoir réussi l’exploit de l’année rugbystique. «C’est une victoire formidable», a déclaré le capitaine anglais Lawrence Dallaglio. «Le pays peut être fier de tous les joueurs. Notre défense a été fantastique». Un des héros du match, Jeremy Guscott, a d’abord salué le travail de ses avants : «Leur travail a été tout simplement superbe. Sans eux, notre tâche était vraiment impossible». Beau joueur, l’entraîneur sud-africain Nick Mallett a félicité l’Angleterre, qui «a très bien joué et a bien pris ses chances». «C’est décevant de ne pas battre le record, mais nous avons connu une année d’exception», a-t-il ajouté. À un an de la Coupe du monde, cette victoire redonne du baume au cœur au XV d’Angleterre. Mais l’entraîneur Clive Woodward tient d’abord à focaliser l’attention de ses troupes sur des échéances plus proches. «Arrêtons de parler de la Coupe du monde. Notre premier objectif, ce sont les Cinq nations», a-t-il souligné. Championnat de France : Biarritz tombe le champion chez lui Biarritz a réalisé l’exploit de la 8e journée du championnat de France de rugby Élite 1 en allant s’imposer 39-37 sur le terrain du Stade Français, champion de France en titre et leader de la poule 1. Les Biarrots ont cueilli à froid des Parisiens méconnaissables, au point de mener de 10 points grâce à deux essais, un de Yannick Lamour et un de pénalité. Malgré le retour des champions de France qui menaient 29-17 en milieu de deuxième période, notamment sur deux essais de Richard Dourthe, les Basques n’ont pas baissé les bras et ont pris un avantage décisif en marquant un nouvel essai par Philippe Bidabé, Laurent Mazas remplissant le tableau d’affichage avec 24 points de coups de pied au but dont un drop en fin de match. L’essai dans les arrêts de jeu de Christophe Moni n’allait rien y changer, Dourthe manquant la transformation qui aurait permis aux Parisiens d’égaliser au score. Toulouse, leader de la poule 3, a rencontré bien moins de difficultés pour venir à bout de La Rochelle. Les Maritimes n’ont pas fait le poids et se sont inclinés 49-3, encaissant huit essais. Le vice-champion de France Perpignan a encaissé sa deuxième défaite consécutive en déplacement à Agen qui s’est imposé 21-13, ce qui permet aux Lot-et-Garonnais de poursuivre leur remontée au classement de la poule 2. Béziers, qui avait un joli coup à jouer à Nice, au point de pouvoir espérer prendre la tête de la poule 2, s’est finalement incliné 37-32. Les Azuréens enlèvent ainsi leur premier succès de la saison. Castres, tout comme Agen, a aligné une deuxième victoire en deux semaines, en battant Narbonne qui lui a cependant posé des problèmes jusqu’au terme de la rencontre (22-17). Pau, qui restait sur une défaite à Grenoble, est passé près de la victoire à Périgueux, mais une pénalité dans les arrêts de jeu de Philippe Doussy a permis aux Périgourdins d’arracher le match nul 29-29.