Société - Le secrétaire US à la Santé attendue vendredi Donna Shalala : retour aux sources

Elle est l’élément le plus dynamique de l’Administration démocrate et de plus, elle est à la tête d’un département, (celui de la Santé) qui dispose du plus fort budget annuel : 590 milliards de dollars. À titre de comparaison, le Pentagone fonctionne avec 300 milliards de dollars. Donna Shalala, secrétaire à la santé depuis 1992, vient d’être chargée par le président Bill Clinton de se rendre à Beyrouth (où elle est attendue le 4 décembre) pour établir le premier contact avec le nouveau président de la République, M. Émile Lahoud. Outre qu’il s’agit d’une visite officielle, la ministre américaine fera là un véritable retour aux sources en compagnie de sa mère Edna, qui sera du voyage. Donna Shalala (américanisation du nom Chlala) est d’origine libanaise et fait partie de la troisième génération d’émigrés. Elle et sa sœur jumelle Diane (elles sont nées en 1941) sont les filles d’Edna Shalala (née Haddad, dans l’État de l’Ohio) et de James Shalala (né, lui, en Pennsylvanie). Les parents d’Edna (Marie et Youssef Haddad) sont originaires de Saghbine. Au début du siècle, ils sont venus enfants aux États-Unis, avec leurs parents qui se sont installés dans le Massachusetts où se trouvait une importante colonie libanaise. À la même époque arrivent en Pennsylvanie, les parents de James Shalala. Le père, Charles, est originaire de Zahlé et la mère, Adèle Chidiac, de Baalbeck. Au programme de Donna Shalala et sa mère (qui parle l’arabe dialectal) une journée à Zahlé pour rencontrer les cousins germains vivant dans cette ville. Donna Shalala avait visité le Liban, il y a plus de vingt ans, lorsqu’elle faisait partie du Peace Corp. Son dynamisme et son esprit d’initiative, elle les tient de sa mère, qui, tout octogénaire qu’elle est, continue à s’occuper de son étude d’avocat, à Cleveland, et elle a toujours été une grande sportive. Quant à la carrière du secrétaire à la Santé, elle avait connu une ascension en flèche, après l’obtention d’un Ph. D. en sciences politiques de l’Université de Syracuse. Elle a occupé notamment la chaire de politique urbaine et de politique de l’éducation à Columbia University. En outre, elle a été responsable des finances au sein d’un comité d’assistance à la ville de New York (elle est la seule femme du comité), adjointe au secrétaire à l’Habitat durant le mandat du président Carter, présidente du Hunter College à New York et présidente de l’université de l’État du Wisconsin. Entre-temps, elle a été continuellement active au sein du Parti démocrate. Férue de tennis et de golf, elle est également un grand supporter d’une équipe de football, le Badgers Team. Donna Shalala est la première Américaine d’origine libanaise à détenir un portefeuille ministériel. Celui de la santé est l’un des plus délicats, en raison des nombreux problèmes sociaux qui relèvent de son autorité. À l’ambassadeur du Liban à Washington, M. Mohammad Chatah, elle a fait part récemment de son désir d’élaborer une formule de coopération avec le secteur de la santé au Liban.