L’Américain Pete Sampras a fait honneur à son nouveau record de six années consécutives terminées au premier rang mondial en battant magistralement 6-2, 6-1 le Slovaque Karol Kucera jeudi dans son dernier match de poule éliminatoire aux Masters de tennis. Pour marquer l’occasion, Sampras s’est permis une facétie sur la balle de match, simulant son fameux smash en extension pour finalement frapper une volée de coup droit et parachever l’ouvrage d’un véritable smash cette fois. Son nouveau record autant que la leçon administrée à Kucera lui attiraient alors une formidable ovation du public. Sampras, déjà qualifié depuis la veille pour les demi-finales de ces championnats du monde (appellation officielle des Masters) et désormais assuré de finir 1er de sa poule, a mis seulement 45 minutes pour remporter sa 3e victoire en trois matches dans cette compétition, contre un joueur qui l’avait pourtant défait en quarts de finale des Internationaux d’Australie en janvier. Sampras, qui avait depuis lavé l’affront en quarts de finale de l’US Open et en finale du tournoi de Vienne, a ravi deux fois l’engagement de son adversaire, 7e du classement ATP, dans le 1er set, deux fois dans le 2e. L’Américain a ainsi dignement étrenné le nouveau record qu’il avait établi quelques heures auparavant sans même jouer. Le forfait de dernière minute du Chilien Marcelo Rios à cause d’une blessure au dos avant son match contre le Britannique Greg Rusedski lui avait en effet permis d’enrichir sa légende en terminant la saison au 1er rang mondial pour la 6e fois de suite depuis 1993. Rios, son suivant au classement ATP, était le seul à pouvoir encore contrecarrer un tel projet en reprenant in extremis la 1re place qu’il avait occupée six semaines au printemps et en l’été. Sampras, seul joueur qualifié pour les neuf dernières éditions des championnats du monde, seul joueur aussi qualifié huit de fois de suite pour ses demi-finales, devait connaître son prochain adversaire vendredi. Avant peut-être de remporter l’épreuve une 5e fois et d’égaler ainsi le record de l’ex-Tchécoslovaque Ivan Lendl. Henman premier Britannique qualifié pour les demi-finales Tim Henman est devenu jeudi à Hanovre le premier Britannique à se qualifier pour les demi-finales des Masters en battant 7-6 (7/4), 6-7 (4/7), 6-2 l’Espagnol Alex Corretja (No 5), dans leur groupe éliminatoire. Henman (No 7), qui s’est imposé en 2 heures et 28 minutes d’une partie très disputée, est le 2e joueur qualifié après l’Américain Pete Sampras, numéro un mondial. Henman a remporté sa seconde victoire dans cette épreuve qui partage 3,5 millions de dollars entre les 8 meilleurs mondiaux, après celle contre le Chilien Marcelo Rios. L’ATP a annoncé le retrait de ce dernier à cause d’une blessure au dos avant son match contre un autre Britannique, Greg Rusedski. Il offrait ainsi à l’Américain Pete Sampras le record de six années consécutives achevées au premier rang mondial. Après sa défaite contre Henman, Rios devait impérativement atteindre la finale. Entre Henman l’attaquant et Corretja le défenseur, la confrontation des styles a été serrée, aucun des deux joueurs ne parvenant à marquer plus de deux points sur service adverse dans le premier set. Le garçon d’Oxford, qui avait joué les recours providentiels l’année précédente au prix d’un aller-retour express pour pallier une série de défections, forçait la décision au filet dans le jeu décisif conclu par un ace au bout de 52 minutes. La deuxième manche prenait une autre tournure. Chacun cédait d’abord deux fois son engagement. C’était à nouveau le jeu décisif qui les départageait, au bénéfice cette fois de l’Espagnol qui concluait d’un passing de revers. Mais Henman s’emparait ensuite deux fois du service de son adversaire pour parachever son ouvrage à sa première balle de match.
L’Américain Pete Sampras a fait honneur à son nouveau record de six années consécutives terminées au premier rang mondial en battant magistralement 6-2, 6-1 le Slovaque Karol Kucera jeudi dans son dernier match de poule éliminatoire aux Masters de tennis. Pour marquer l’occasion, Sampras s’est permis une facétie sur la balle de match, simulant son fameux smash en extension pour finalement frapper une volée de coup droit et parachever l’ouvrage d’un véritable smash cette fois. Son nouveau record autant que la leçon administrée à Kucera lui attiraient alors une formidable ovation du public. Sampras, déjà qualifié depuis la veille pour les demi-finales de ces championnats du monde (appellation officielle des Masters) et désormais assuré de finir 1er de sa poule, a mis seulement 45 minutes pour remporter sa 3e...
