Liban-USA - Un nouveau départ pour la coopération économique Daley à Beyrouth : la fin de l'ostracisme

Dans le cadre d’une tournée régionale devant le conduire dans sept capitales du Moyen-Orient, le secrétaire américain au Commerce, M. William Daley, a effectué hier une visite de quelques heures à Beyrouth, au cours de laquelle il a rencontré le président élu, le général Émile Lahoud; le chef du gouvernement, M. Rafic Hariri; le ministre de l’Économie et du Commerce, M. Yassine Jaber, ainsi que le chef du Législatif, M. Nabih Berry. M. Daley était arrivé en hélicoptère hier matin à l’ambassade des États-Unis à Awkar, venant de Chypre. Accompagné de l’ambassadeur des États-Unis au Liban, M. David Satterfield, il a rencontré le président élu, le général Émile Lahoud, pendant près d’une heure. Au terme de cette rencontre, il a déclaré que «les États-Unis sont très intéressés par des échanges commerciaux avec le Liban», ajoutant que sa «visite, la première d’un secrétaire d’État américain au Commerce, tend à promouvoir la coopération avec le Liban et à encourager les hommes d’affaires américains à y investir». Répondant ensuite à une question, M. Daley a indiqué que son pays table particulièrement sur les opportunités d’investissements dans le secteur privé, ce qui permettra au Liban de recouvrer son rôle de partenaire à part entière de la communauté internationale. Répondant à une autre question relative à l’assistance américaine au processus de la reconstruction, M. Daley a indiqué que son pays participe à des activités relevant du secteur privé au Liban et qu’il envisage de développer cette participation. Il a ajouté qu’à la lumière des mutations économiques que ce pays a connues, il y a lieu d’encourager les hommes d’affaires américains à profiter des opportunités qui y sont offertes. À la question de savoir si sa visite s’inscrit dans le cadre de la levée des restrictions qui étaient imposées par son gouvernement au Liban, M. Daley a répondu qu’il considère cette visite comme allant dans ce sens, ajoutant qu’il est désormais clair que ces restrictions sont levées, rappelant la présence aux États-Unis d’une importante colonie d’origine libanaise. Interrogé sur les résultats d’une éventuelle opération militaire contre l’Irak, M. Daley a répondu que «cela dépend de Saddam Hussein». Par la suite, le secrétaire américain, accompagné de M. Satterfield, s’est rendu à Koraytem où il a rencontré le chef du gouvernement, M. Rafic Hariri, en présence du ministre de l’Économie et du Commerce, M. Yassine Jaber, ainsi que du ministre d’État pour les affaires financières, M. Fouad Siniora. À l’issue de cette visite, M. Daley a déclaré : «Mon message est très simple. Je suis là parce que le secteur des hommes d’affaires américains est désireux de renouer avec le Liban et qu’il vise un rendement efficace, eu égard aux réformes qui y ont eu lieu et qui créent un contexte propice à l’augmentation du volume des affaires». «Une fois de retour aux États-Unis, a-t-il ajouté, je transmettrai au président et au peuple américains un message selon lequel le Liban évolue vers le mieux et qu’il y existe des opportunités pour les hommes d’affaires américains afin qu’ils resserrent leurs liens, qui étaient étroits par le passé, avec ce pays». «Nous sommes fiers, a encore dit le secrétaire américain au Commerce, du fait qu’un grand nombre d’Américains sont d’origine libanaise et qu’ils ont participé au développement des États-Unis». M. Daley devait ensuite visiter le siège de Solidere, où il a été accueilli par le PDG de cette société, M. Nasser Chama’a, ainsi que par son vice-président, M. Maher Beydoun, avant d’effectuer une tournée du chantier de reconstruction du centre-ville. À midi, M. Daley a visité le ministre de l’Économie et du Commerce, M. Yassine Jaber. Au terme de cette rencontre, il a souligné que l’administration de son pays est désireuse d’encourager les sociétés américaines à considérer positivement le marché libanais et que plusieurs institutions spécialisées, telles que l’Eximbank, sont disposées à octroyer des crédits assortis de facilités pour financer les exportations et les projets américains au Liban, ajoutant que certaines d’entre elles, dont des établissements de crédit, ont effectivement ouvert des branches à Beyrouth. Après avoir rappelé la visite que M. Jaber avait effectuée aux États-Unis en avril dernier, M. Daley a estimé que la sienne constitue un suivi à cette visite, d’autant plus que le Liban est désireux d’être un partenaire dans les investissements. «Malgré la courte durée de ma visite, a-t-il encore souligné, je suis en mesure d’affirmer qu’au secrétariat américain au Commerce nous nous trouvons engagés envers vous pour trouver les moyens susceptibles d’aider le Liban et son peuple». En marge du déjeuner qui a été offert en son honneur, le secrétaire d’État américain au Commerce devait superviser la signature d’un contrat d’un montant de 7, 7 millions de dollars destiné au financement du rééquipement de la station AM de Radio-Liban par la société américaine Continental Electronics Corporation. Cet accord a été signé par le PDG de cette société, M. Robert McDonald, et par le ministre de l’Information, M. Bassem Sabeh, ainsi que par le ministre d’État pour les affaires financières, M. Fouad Siniora. Ce montant, qui est un crédit consenti à long terme assorti d’un taux d’intérêt réduit, sera couvert par l’Eximbank, à charge pour le gouvernement libanais de le rembourser à tempérament. Avant de quitter en soirée Beyrouth, M. Daley a rencontré le chef du Législatif, M. Nabih Berry.