Le premier ministre britannique Tony Blair a annoncé la création du Conseil des hommes d’affaires égypto-britanniques destiné à renforcer la coopération entre les secteurs privés des deux pays. M. Blair a ensuite assisté avec son homologue Kamal al-Ganzouri à la signature d’un «accord de franchise» de 25 ans aux termes duquel la compagnie britannique BG-PLC et l’italienne Edison International vont investir 220 millions de dollars pour distribuer du gaz naturel en Haute-Egypte. Le chef du gouvernement britannique a précisé que cet organisme, qui lui rendra compte ainsi qu’au premier ministre égyptien, sera dirigé par le secteur privé des deux pays pour renforcer les relations bilatérales. «C’est un vote de confiance mutuel entre les gouvernements égyptien et britannique et entre les entreprises des secteurs privés des deux pays», a ajouté Tony Blair. Il a précisé que ce conseil serait coprésidé par M. Stephen Green, PDG de HSBC Investments Bank et le magnat égyptien Ibrahim Kamel. La Grande-Bretagne est le sixième partenaire pour les importations et le quatrième pour les exportations, selon les statistiques officielles. M. Ganzouri a exprimé l’espoir de voir doubler «le volume des échanges commerciaux du montant actuel d’un milliard de dollars à deux milliards prochainement». Lors de la cérémonie d’inauguration de ce conseil, M. Blair a affirmé partager avec le président égyptien Hosni Moubarak «la conviction que la stabilité et les perspectives de paix sont étroitement liées à un Proche-Orient prospère et économiquement ouvert». «Dans ces régions, les développements économique et politique doivent marcher main dans la main», a-t-il ajouté, estimant que «Arabes et Israéliens doivent comprendre que c’est en travaillant ensemble dans le domaine économique qu’ils apporteront une paix à long terme». (AFP)