La cérémonie officielle qui s’est déroulée mercredi avait associé dans le souvenir les millions de soldats alliés qui ont participé aux combats sur le sol français. Pendant les 51 mois du conflit, qui a coûté la vie à huit millions d’hommes, de part et d’autre du front, 8,5 millions de soldats alliés sont venus combattre aux côtés des «poilus». Cette présence de combattants venus de tous les continents pour se battre, et parfois mourir, sur une terre étrangère, a fait de la France un «champ de bataille du monde» tout au long du conflit. Il y eut six millions de «tommies» britanniques, 1,4 million d’Américains, 650 000 Canadiens, et des centaines de milliers d’Australiens, Néo-Zélandais, Portugais, Italiens, Russes, ainsi que des soldats venus des empires coloniaux français et britannique. Pour la France, 400 000 tirailleurs algériens, sénégalais ou indochinois, venus des colonies et protectorats français, ont combattu sur le sol français. À la déclaration de guerre, 180 000 hommes, connus sous le nom générique de «tirailleurs sénégalais», furent mobilisés et engagés dès le début des hostilités. Ils ont combattu sur de nombreux fronts et notamment lors de la grande bataille de Verdun. Des monuments perpétuant le souvenir du sacrifice des 25 000 combattants, venus d’Afrique noire, «morts pour la France» pendant la guerre de 1914-1918, ont été érigés dans le sud et le nord de la France. Ils venaient du Burkina Faso (ex-Haute-Volta), Madagascar, Niger, Bénin (ex-Dahomey), Tchad, Mali, Centrafrique, Sénégal et Djibouti. Des hommages ont également été rendus, ces derniers jours, aux Chinois et aux Indochinois qui ont travaillé ou combattu pour la France pendant la Première Guerre mondiale. En effet, 100 000 combattants de l’Indochine (Vietnam, Cambodge, Laos), alors territoire français, furent mobilisés entre 1914 et 1918, 45 000 comme tirailleurs sur le front, et plus de 55 000 comme ouvriers. En outre, 1 081 Chinois sont morts pour la France pendant le premier conflit mondial, et 37 000 travailleurs chinois furent engagés par la France en 1916 afin de concourir dans l’agriculture, dans l’industrie ou à l’arrière du front à l’effort de guerre. Le président français Jacques Chirac a demandé que tous les soldats alliés survivants ayant combattu pendant la Grande Guerre sur le sol français et les combattants des anciennes colonies et anciens protectorats français, soient décorés de la Légion d’honneur.
La cérémonie officielle qui s’est déroulée mercredi avait associé dans le souvenir les millions de soldats alliés qui ont participé aux combats sur le sol français. Pendant les 51 mois du conflit, qui a coûté la vie à huit millions d’hommes, de part et d’autre du front, 8,5 millions de soldats alliés sont venus combattre aux côtés des «poilus». Cette présence de combattants venus de tous les continents pour se battre, et parfois mourir, sur une terre étrangère, a fait de la France un «champ de bataille du monde» tout au long du conflit. Il y eut six millions de «tommies» britanniques, 1,4 million d’Américains, 650 000 Canadiens, et des centaines de milliers d’Australiens, Néo-Zélandais, Portugais, Italiens, Russes, ainsi que des soldats venus des empires coloniaux français et britannique. Pour la...