Rugby - France-Argentine Le compte à rebours déclenché

Le compte à rebours est déclenché depuis lundi pour le XV de France de rugby qui, en une semaine, affrontera deux nations de l’hémisphère sud : la modeste Argentine, samedi à Nantes, puis la redoutable Australie au Stade de France de Saint-Denis. Mais, d’entrée, chacun a pu observer que la concentration serait le credo des Tricolores tout au long du stage à l’hôtel Alliance de Pornic où les hommes de Jean-Claude Skrela seront à pied-d’œuvre avant la rencontre contre les Pumas. Lundi en effet, à l’occasion du rassemblement au siège de la Fédération française à Paris, nul ou presque n’a en fait songé à commenter l’inquiétant revers (23-19) du XV argentin face à l’Italie, samedi dernier à Piacenza. Ainsi donc, les 22 ne semblaient pas disposés à tomber dans le piège de la facilité. Après le joyeux intermède qui attendait la troupe dans la soirée pour le Gala du rugby français à la salle Walle en présence de 600 invités dont quelques vedettes du spectacle, les Français devaient aborder un programme rythmé dès le transfert en avion menant à la côte Atlantique. Entraînements à gogo, entrecoupés de séquences de récupération dans le complexe de thalassothérapie, attendaient les joueurs jusqu’à l’heure (15h30) de la rencontre. Cinq séances sont inscrites au menu dont quatre sur le terrain de Sainte-Marie, à trois kilomètres de Pornic, alors que le huis clos a été instauré à partir de jeudi à 13h00. L’annonce définitive de l’équipe de France se fera dans la matinée de mercredi. La France (à XIII) pour confirmer L’équipe de France de rugby à XIII, forte de sa victoire (24-22) face à l’Irlande à Dublin, tentera de confirmer ce succès en recevant l’Écosse, mercredi (17h00) au stade Jean Lafont à Perpignan (Pyrénées-Orientales). Pour cette seconde confrontation internationale de la saison, les entraîneurs Patrick Pedrazzani et Gilles Dumas devront faire sans Patrice Benausse (Carcassonne), suspendu pour deux matches, ni Gaël Tallec (Castelford), blessé. Pour remplacer ces joueurs, le duo d’entraîneurs devrait faire appel au Saint-Gaudinois Claude Sirvent au poste de trois-quarts à la place de Benausse, et Abderazak El Khalouki (Toulouse) dans les lignes avants. L’an dernier, les Français s’étaient imposés (22-20) à Glasgow (Écosse) grâce à un essai à la dernière minute d’Arnaud Dulac (Saint-Gaudens). Composition de l’équipe de France : Frédéric Banquet (Villeneuve-sur-Lot) - Claude Sirvent (Saint-Gaudens), Eric Vergniol (Tonneins), Arnaud Dulac (Saint-Gaudens), Gilles Gironella (XIII Catalan) - (o) Jean-Marc Garcia (cap., Saint-Estève), (m) Fabien Devecchi (Villeneuve-sur-Lot) - Jason Sands (Villefranche-de-Rouergue) - Vincent Wulf (Villeneuve-sur-Lot), Abderazak El Khalouki (Toulouse) - Romain Sort (Carpentras), Jérôme Guisset (Saint-Estève), Pascal Jampy (XIII Catalan). Remplaçants: Vincent Banet (Limoux), Eric Frayssinet (Toulouse), Amar Tamghart (Carpentras), Frédéric Teixido (Limoux). Suppléant: Nicolas Couttet (Saint-Estève). Mondial-99 : une présélection anglaise de 32 joueurs Le sélectionneur anglais Clive Woodward a communiqué lundi une première liste de 32 joueurs retenus pour les matches des éliminatoires de la Coupe du monde de rugby, contre les Pays-Bas samedi et contre l’Italie le 22 novembre. Le capitaine du XV d’Angleterre, Lawrence Dallaglio, a déclaré forfait pour la rencontre face aux Pays-Bas après s’être blessé au genou droit lors du match de Championnat opposant son équipe des Wasps à Northampton. Il laissera le capitanat au capitaine des Lions britanniques, Martin Johnson. Dallaglio, dont le père est italien, espère cependant être remis pour le match contre l’Italie.