Irak - Feu vert pour un accès US aux bases du Golfe Washington se prépare à une action militaire

Les États-Unis ont commencé à se préparer à une nouvelle intervention militaire dans le Golfe, en s’assurant un accès à des bases dans la région et en tentant de rassembler le soutien diplomatique nécessaire pour forcer Bagdad à se plier aux exigences de l’Onu en matière d’inspection de désarmement, selon des responsables américains. La chaîne de télévision américaine NBC, citant vendredi des sources diplomatiques, affirmait même qu’une frappe militaire américaine en Irak pourrait survenir dès la semaine prochaine. Les forces susceptibles de mener à bien cette frappe se trouvent déjà dans la région, précisait NBC, et tant l’Arabie séoudite que la Turquie ont donné leur autorisation pour un déploiement militaire américain sur leur territoire à cette fin. À Washington, le président Bill Clinton s’est déclaré «déterminé à voir l’Irak respecter pleinement ses obligations» vis-à-vis de l’Onu, en soulignant dans une lettre au Congrès que ce pays «demeure une menace sérieuse pour la paix et la sécurité internationales». «Les Etats-Unis et les forces alliées dans la région sont prêts à répondre à toutes les éventualités», a ajouté M. Clinton dans cette lettre en notant que «la conduite agressive répétée de Saddam Hussein nous contraint à maintenir une forte présence militaire dans la région afin de contrer l’Irak et répondre à toute menace qu’il pourrait poser à ses voisins». À Ankara, le secrétaire américain à la Défense William Cohen a estimé vendredi que le président irakien Saddam Hussein devait réexaminer sa décision de rompre sa coopération avec la commission de l’Onu chargée du désarmement de l’Irak. «Saddam Hussein doit réexaminer sa décision.» a dit M. Cohen à la presse au terme d’une rencontre avec son homologue turc Ismet Sezgin à Ankara. Selon des responsables militaires, M. Cohen a reçu des assurances des États du Golfe pour un accès aux bases dans la région, en cas d’attaques par les bâtiments de la Ve Flotte, qui comprend le porte-avions Eisenhower et sept navires équipés de lanceurs de missiles de croisière Tomahawk.