Indonésie Trois millions d'hectares dévastés par les incendies

Les incendies en Indonésie en 1997 et au début de 1998, qui ont recouvert pendant plusieurs mois l’Asie du Sud-Est d’un nuage de fumées toxiques, ont ravagé plus de 3,5 millions d’hectares. Les études avaient confirmé que la plupart des départs de feu, dont la propagation a été favorisée par une sécheresse exceptionnelle, s’étaient produits dans les zones destinées aux plantations agro-industrielles. A l’époque, le gouvernement avait affirmé que les incendies étaient allumés par les cultivateurs traditionnels de ces régions et non, comme le dénonçaient les organisations de défense de l’environnement, par les grandes sociétés souhaitant défricher la forêt à moindre frais. Les régions qui avaient le plus souffert des incendies étaient la province du Kalimantan-est, sur l’île de Bornéo, ainsi que le centre-est de Sumatra où 20 millions de personnes ont été directement affectées par les fumées. Le Fonds mondial de la nature (WWF) avait chiffré au début de l’année les pertes provoquées par ces incendies à 1,38 milliard de dollars, l’Indonésie étant la plus touchée (1 milliard de dollars, dont 90% en soins médicaux d’urgence), puis la Malaisie (300 millions de dollars) et Singapour (60 millions de dollars), notamment en raison de la chute des revenus touristiques. La chappe de fumées des incendies, qualifiée par un universitaire indonésien de «la pire catastrophe écologique en Asie depuis la guerre du Vietnam», s’était étendue d’octobre à novembre 1997 de la Thaïlande jusqu’aux Philippines, touchant également le nord de l’Australie.