Une mer de boue d'où émergent des têtes et des mains (photo)

Le flanc sud du volcan Casitas, au nord-ouest du Nicaragua, était dimanche «une mer de boue d’où émergeaient des têtes et des mains» des cadavres laissés par le glissement de terrain provoqué vendredi par le cyclone Mitch. «Je n’ai jamais rien vu de semblable. Je ne pourrai jamais l’ôter de mon esprit. Les gens sont restés enterrés par un fleuve de boue. Il y a des corps nus qui émergent, et des bras d’enfants qui semblent appeler au secours, et des têtes», a raconté un photographe, depuis Posolteca, au Nicaragua, dans le département de Chinandega. «Il y a des morts de tous côtés. Je n’ai marché que 50 mètres, parce que je m’enfonçais dans la boue, et j’ai vu de 20 à 30 morts. Une femme enceinte à demie enterrée, complètement nue, gisait dans cette mer de boue», a-t-il encore affirmé. «C’est horrible. C’est comme un désert de boue. On voit des morceaux d’arbres, des rochers, des débris de maisons, des corps coupés en deux, des mains qui émergent. Et des corps d’enfants. Certains sont restés pris dans des barbelés», a ajouté Arangua. Sous l’effet de violentes pluies du cyclone Mitch, devenu jeudi une tempête tropicale, un pan du Casitas, de 1 405 m d’altitude, transformé en masse de boue, a dévalé sur cinq villages bâtis sur son flanc sud, emportant tout sur son passage. La coulée de boue a parcouru 16 km sur une largeur de 7 km, selon Arangua. «Il n’y a pas une maison debout», a-t-il dit. Le maire de la commune proche de Posoltega, Mme Felicitas Zeledon, a précisé que la coulée de boue a emporté les villages de Ojochal, El Porvenir, Versalles, Tololar et Los Zanjones, où vivaient quelque 2 000 personnes. 341 cadavres, dispersés sur plusieurs km carrés, avaient été récupérés. Samedi les habitants avaient enterré dans une fosse commune 59 corps qui commencaient à se décomposer. «Il tombait des trombes d’eau quand soudain on a entendu un grondement de mort et immédiatement une avalanche de boue emportait tout sur son passage. Les gens cherchaient à fuir mais en quelques secondes ils ont été ensevelis, avec leurs animaux, leurs maisons. Il n’est rien resté», a affirmé un survivant. Dimanche matin, sous les décombres, la boue et le sable, on entendait par endroit les plaintes de personnes qui appelaient à l’aide, selon des témoignages recueillis par Mme Zelendon. «Le volcan a explosé. Il nous a secoués et nous a enterrés nous et nos maisons», a indiqué un autre survivant, identifié seulement comme Miranda, couvert de boue et à peine vêtu d’un pantalon en lambeaux, devant les caméras de la télévision. Miranda, originaire d’El Porvenir, la voix noyée par les sanglots, a affirmé que des 97 maisons de la localité une seule est restée debout permettant à un petit nombre de s’y refugier. «J’ai perdu mon père, ma mère, deux frères, en plus de mes 12 neveux et je ne sais pas ce qu’il est advenu d’un troisième frère et de son épouse», s’est-il lamenté. Selon certains des premiers 90 survivants arrivés à Chinandega, chef-lieu du département de même nom, et admis à l’hôpital Espana, certaines personnes sont restées à moitié enterrées et seraient encore vivantes, mais aucun signe de vie n’était perceptible sur place. Les survivants blessés présentaient de nombreuses contusions et se trouvaient en état de choc, après avoir passé 36 heures dans la boue et le sable.