Environnement Un vaccin contre la surdité (photo)

La prison du silence dans laquelle s’étiolent tous ceux qui sont atteints de surdité va-t-elle enfin être abolie? Des scientifiques américains viennent de révéler la découverte des principaux mécanismes de la mort traumatique des cellules auditives. L’équipe du Pr Donald Henderson (Buffalo) vient de démontrer, à la suite d’expériences sur l’animal, que c’est la prolifération de radicaux libres (et non une lésion physique) qui endommage les cellules auditives, en conséquence d’une exposition au bruit. À partir de ce principe, les chercheurs envisagent la possibilité de la mise au point d’un vaccin à partir de substances protectrices, que l’on pourrait injecter, préventivement, dans l’oreille interne. Ceci serait, du moins au début, un moyen de protection, apprécié en médecine professionnelle, pour les travailleurs exposés à des bruits intenses. La pollution sonore, cependant, constitue un grave problème pour tout le monde. Baladeurs et discothèques, avertisseurs et appareils antivol sont en train d’amputer, tout le monde, d’une partie notable des capacités auditives. En Allemagne, deux études parallèles se penchent sur ce grave problème des temps modernes, qu’elles qualifient de «résultat alarmant, des conséquences nocives entraînées par la pollution sonore». Des chercheurs de Düsseldorf ont pu recenser 450 cas de surdité parmi un groupe de 1 800 jeunes, âgés de 16 à 24 ans, dus à une écoute assidue de baladeurs et d’appareils diffuseurs de musique à très haut volume. De son côté, l’Office fédéral de l’environnement, en Allemagne, a recensé sur 270 étudiants un important pourcentage présentant des difficultés de compréhension des mots au cours d’une conversation. Ce qui place la pollution sonore parmi les problèmes préoccupants actuels.