Décès d'Elias Freij, ancien ministre palestinien du tourisme

L’ancien ministre palestinien du Tourisme et ancien maire de la ville de Bethléem en Cisjordanie, Elias Freij, est mort dimanche dans un hôpital d’Amman des suites d’une longue maladie rénale, a-t-on appris hier auprès de sa famille. Elias Freij, 81 ans, a démissionné l’année dernière pour des raisons de santé de la mairie de Bethléem, qu’il a occupée pendant 25 ans, et du ministère du Tourisme dont il était le titulaire depuis la mise en place de l’autonomie palestinienne en 1994. Il avait été hospitalisé dans la capitale jordanienne il y a trois jours, à la suite d’une détérioration de son état de santé. Ses obsèques auront lieu mardi à Bethléem. M. Freij, de religion chrétienne, était connu pour ses vues politiques modérées et entretenait de bons rapports avec plusieurs responsables israéliens et jordaniens. Il s’était prononcé pour des pourparlers directs avec Israël longtemps avant le début des négociations israélo-palestiniennes qui ont conduit aux accords d’Oslo sur l’autonomie, en septembre 1993. Il a fait partie en 1991 de la délégation palestinienne à la conférence de Madrid pour la paix au Proche-Orient. L’ancien président américain Jimmy Carter, les anciens ministres israéliens de la Défense Moshé Arens et du Tourisme Uzi Baraam étaient des amis de longue date de M. Freij. (AFP)