Clinton joue au touriste dans la bourse africaine (photo)

Des éléphants, des hippopotames, des crocodiles et même une lionnesse et ses petits: le président Bill Clinton a oublié hier les affaires d’Etat pour jouer au touriste lors d’un safari dans le cadre époustouflant du parc national de Chobe, dans le nord du Botswana. «C’est une journée étonnante», a-t-il lâché à quelques journalistes, avec à l’arrière-plan trois éléphants. M. Clinton et son épouse Hillary sont depuis dimanche au Botswana, la cinquième étape d’une tournée africaine marathon de 11 jours qu’ils achèveront jeudi soir au Sénégal (VOIR EN PAGE 8). Arrivés lundi soir à Kasane, où convergent les frontières de quatre pays (Botswana, Namibie, Zambie et Zimbabwe), ils logent à Mowana (qui signifie «place du Baobab» en setswana, la langue du pays), une somptueuse loge bâtie autour d’un baobab de 900 ans et qui domine la rivière Chobe. La nourriture est acheminée quotidiennement par avion de Gaborone, de Harare ou de Johannesburg. M. Clinton a précisé à la presse qu’il avait goûté de tout dimanche soir, du zèbre à l’impala (une gazelle), en passant par le sauté de crocodile et la girafe. Une paire de jumelles autour du cou, le président, qui avait troqué pour un jour le costume sombre et la cravate pour une chemise et une casquette vertes, s’est mis en piste vers 06h00 du matin à bord d’un 4x4 à ciel ouvert. A ses côtés, Mme Clinton, qui portait un chapeau de paille, et un guide. Juste derrière eux, trois costauds du «Secret Service» (le service chargé de sa protection). Et au cas où cela n’aurait pas suffi, le véhicule transportant M. Clinton était suivi d’un autre 4x4 rempli d’agents de la sécurité. Plusieurs autres voitures transportaient des conseillers. Pendant quatre heures et demie, le convoi présidentiel a parcouru les pistes étroites du parc national de Chobe, dans la cacophonie des cris d’oiseaux ou des grognements d’hippopotames. L’un des grands moments a été pour M. Clinton le spectacle d’un buffle femelle agonisant au bord de la rivière, les entrailles rougeâtres pendant sous son ventre. Un lion était passé par là et la mort était proche. «Il ne s’en tirera pas, n’est-ce pas?» a demandé M. Clinton au guide. «Probablement pas», a répondu celui-ci. Un peu plus loin, les Clinton ont pu voir les cornes et le crâne d’un kudu, tout ce qui restait du repas d’un lion. Les vautours planaient encore dans le ciel. «Nous avons vu probablement 20 ou 30 différentes espèces d’oiseaux» a déclaré à la presse un Bill Clinton émerveillé. Et Mme Clinton de renchérir: «Nous avons vu une lionnesse et quatre petits. L’un d’eux était dans l’arbre». La politique n’étant jamais très loin de son esprit, M. Clinton, un Démocrate, n’a pu s’empêcher de plaisanter au sujet des éléphants, l’emblème du parti républicain aux Etats-Unis. Chobe est un endroit où vivent au moins 25.000 éléphants. «J’aime les voir tous concentrés ici», a-t-il dit en riant. «En fait, je suis un peu jaloux que les Républicains aient pris comme symbole un animal aussi agréable», a-t-il poursuivi. Le symbole du parti démocrate est un âne.(AFP, Reuters)