Tennis Key Biscayne : Williams - Kournikova en finale (photos)

L’Américaine Venus Williams s’est qualifiée pour la finale du tournoi de Key Biscayne, en battant celle dont elle brigue la succession, la numéro un mondiale, la Suissesse Martina Hingis, 6-2, 5-7, 6-2. Elle a été imitée dans la soirée par la Russe Martina Kournikova, victorieuse de l’Espagnole Arantxa Sanchez (No 8), 3-6, 6-1, 6-3, pour une finale inédite entre deux joueuses âgées de 16 et 17 ans. Williams, tête de série numéro 11, deviendra numéro 10 mondiale dans le prochain classement de la WTA lundi, encore loin de la tête du classement où Hingis s’était installée à la faveur de sa victoire il y a un an à Key Biscayne. «Je ne suis pas encore arrivée, je n’ai fait qu’une partie du chemin», a souligné Williams. La rencontre entre les deux joueuses de 17 ans était la sixième depuis le début de l’année dernière et la troisième cette saison, Williams l’ayant emporté en janvier à Sydney et Hingis prenant sa revanche il y a dix jours en demi-finales à Indian Wells. Face à une Hingis manquant visiblement de tonus, la victoire de Venus Williams, qui a dominé son adversaire en puissance, aurait pu être bien plus rapide. L’Américaine s’assurait un avantage de 6-2, 5-4 — et son service à suivre — sur la Suissesse. Trois balles de match sauvées Hingis qui, au tour précédent, avait déjà sauvé trois balles de match contre Serena Williams, a bien cru pouvoir rééditer son exploit contre la sœur aînée. Mais Williams, dont l’état de fraîcheur contrastait avec l’épuisement de Hingis, s’assurait avec facilité la belle. «Je suis un peu fatiguée», a concédé Martina Hingis. L’aînée des sœurs Williams, victorieuse à Oklahoma City du premier tournoi de sa carrière professionnelle, affrontera en finale samedi une joueuse qu’elle n’a encore jamais rencontrée. Anna Kournikova, après avoir mis un set pour retrouver le jeu qui lui avait permis de vaincre successivement Monica Seles (No 5), Conchita Martinez (No 9) et Lindsay Davenport (No 2), s’est imposée à Arantxa Sanchez 3-6, 6-1, 6-3. «Je viens de prouver que je peux réussir de bons matches plusieurs jours de suite», a souligné Kournikova, dont la meilleure performance était une place en demi-finales à Wimbledon l’année dernière. Voici les résultats des matches disputés au tournoi de tennis de Key Biscayne doté de 4,6 millions de dollars (les têtes de série précédent les noms): l Simples dames (demi-finales): 11-Venus Williams (E-U) bat 1-Martina Hingis (Sui) 6-2, 5-7, 6-2 Anna Kournikova (Rus) bat 8-Arantxa Sanchez Vicario (Esp) 3-6, 6-1, 6-3 l Simples messieurs (quarts de finale): 8-Alex Corretja (Esp) bat Steve Campbell (E-U) 6-3, 6-1 Andre Agassi (E-U) bat Jeff Tarango (E-U) 6-4, 6-3.