Le créateur du Shinkansen est mort

Hideo Shima, le «père» du Shinkansen japonais, le premier train à grande vitesse du monde, est décédé d’une insuffisance cardiaque à l’âge de 96 ans, a annoncé sa famille. Shima fut l’ingénieur en chef de la société nationale japonaise des chemins de fer de l’époque, la Japanese National Railways (JNR), qui mit au point les premiers Shinkansen dans les années 50 et 60. Ceux-ci devinrent l’un des symboles de la percée technologique du Japon de l’après-guerre. Le premier Shinkansen de la série 0 fit son premier voyage en octobre 1964 entre Tokyo et Osaka, à la vitesse commerciale maximale de 220 km/h, juste avant l’ouverture des Jeux olympiques de Tokyo. Les Shinkansen japonais ont depuis cette époque établi des records de fiabilité et ont été régulièrement améliorés. Les plus récents de la série 300 atteignent la vitesse commerciale de 300 km/h, soit une performance voisine de celle des TGV français. Les compétences de Shima ont largement dépassé les trains puisqu’il rejoignit l’Agence spatiale japonaise NASDA en 1969 où il imposa l’utilisation de technologies américaines pour la mise au point des fusées de génération N, ancêtres des fusées H-II, premiers lanceurs de fabrication entièrement japonaise. Le premier lancement d’une H-II a eu lieu en février 1994. Ces fusées sont aujourd’hui les fleurons de l’industrie spatiale nippone bien que le dernier lancement le mois dernier ait été un échec, le satellite n’ayant pas rejoint l’orbite désirée. (AFP)