Le commerce avec l'Afrique

La Chambre des représentants a adopté une proposition de loi visant à élargir le partenariat économique des Etats-Unis avec l’Afrique à quelques jours de la tournée africaine de Bill Clinton, la première en vingt ans d’un président américain. Ce projet de loi, qui a le soutien de la direction républicaine de la Chambre et qui a bénéficié d’un vote largement majoritaire, vise notamment à éliminer la plupart des droits de douane pour les produits africains importés aux Etats-Unis. Le président américain Bill Clinton a également apporté son soutien à la loi, dont il espère pouvoir se réclamer lors de sa tournée africaine débutant le 22 mars. Il doit se rendre notamment en Afrique du Sud, au Botswana, en Ouganda, au Rwanda, au Sénégal et au Ghana. Présenté sous l’égide de la puissante commission des Voies et Moyens, la proposition de loi ouvre le marché américain à des produits africains sans droit de douane. En outre, les Etats-Unis s’engagent à éliminer les droits de douane sur les importations de textiles et de vêtements en provenance de l’île Maurice et du Kenya. Sommet économique Le texte recommande également l’établissement d’un sommet économique et commercial américano-africain inspiré du modèle de l’APEC (Forum de coopération économique Asie-Pacifique) et, à terme, la mise en place d’une zone de libre-échange. Les promoteurs de la loi notent que l’Afrique est la seule région du monde avec laquelle il n’existe pas un tel forum de contacts. «Europe, Canada, Amérique du Sud, Mexique, Asie, ce qui manque lorsque nous évoquons le commerce international est un magnifique et riche continent», a relevé un des promoteurs du texte, le représentant démocrate de New York, Charles Rangel. Le représentant républicain de l’Illinois, Phil Crane, président de la sous-commission de la Chambre sur le commerce et également un des promoteurs de la loi, a indiqué que «pour la première fois, les Etats-Unis proposent de traiter les pays d’Afrique comme des partenaires et non comme des assistés». Entre 600 à 700 millions d’Africains, a-t-il ajouté, ont été jusqu’ici «négligés de manière éhontée». Efforts limités Les partisans du projet de loi notent qu’au cours des dernières années, 25 des 48 pays d’Afrique sub-saharienne ont tenu des élections démocratiques et plus de 30 d’entre eux ont institué des réformes vers une économie de marché. Jusqu’à présent, ajoute M. Rangel, «les efforts pour soulager la pauvreté en Afrique ont été limités à des programmes d’aide au développement traditionnels». Cette loi, a-t-il dit, «devrait conduire à une coopération bilatérale et à des investissements accrus avec l’Afrique et aider à l’expansion du secteur privé». Plusieurs ambassadeurs africains en poste à Washington ont apporté leur soutien au projet de loi. Le doyen des diplomates africains dans la capitale fédérale, Roble Olhaye, ambassadeur de Djibouti, a indiqué notamment que la loi «renforce les efforts de l’administration Clinton de commencer un nouveau partenariat avec l’Afrique». Dans un éditorial, le «Washington Post» recommandait pour sa part cette «nouvelle approche» envers l’Afrique. Les détracteurs du texte indiquent de leur côté que des dizaines de milliers d’emplois sont menacés aux Etats-Unis par cette initiative, notamment dans les industries textiles du sud et du midwest américain. La tournée que doit effecteur dans deux semaines en Afrique le président Clinton concrétise le nouvel intérêt des Etats-Unis pour une partie du monde jusqu’ici largement ignorée. M. Clinton sera le premier président américain à se rendre sur le continent africain depuis Jimmy Carter, qui se rendit en voyage officiel en 1978 au Liberia et au Nigeria. (AFP)