Nouveau quartier juif

Des militants israéliens ont posé mercredi la première pierre pour un nouveau quartier dans la colonie juive de Hébron, alors que se poursuivent des efforts américains pour raviver le processus de paix israélo-palestinien. Des milliers de colons juifs ont dansé et chanté durant la cérémonie dans l’enclave juive de Tel Rumeida, où le gouvernement a accepté de construire des maisons en dur pour remplacer les caravanes existantes, ont indiqué des témoins. Le ministre des Transports Shaoul Yahalom, du Parti national religieux, était présent à la cérémonie et a affirmé que son mouvement combattrait pour s’assurer de la construction d’un grand quartier à Tel Rumeida. «C’est notre devoir de construire ici, (...) d’étendre la construction», a-t-il dit. La cérémonie a coïncidé avec la rencontre triangulaire à la frontière entre Gaza et Israël du secrétaire d’Etat américain Madeleine Albright avec le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu et le dirigeant palestinien Yasser Arafat pour discuter du déblocage du processus de paix. Lors d’une conférence de presse, au moment même où les colons posaient leur première pierre, Mme Albright a annoncé que MM. Arafat et Netanyahu étaient tombés d’accord pour tenir un sommet marathon à Washington à partir du 15 octobre afin de conclure un accord. Par ailleurs, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu s’est rendu mercredi soir dans l’implantation d’Ariel, une importante colonie de Cisjordanie, qui a été élevée au rang de ville, a rapporté la deuxième chaîne de télévision israélienne. Prenant la parole à la tribune lors de la cérémonie, M. Netanyahu a assuré que «Ariel existe et existera pour toujours. Ariel restera comme partie intégrante d’Israël dans le cadre de tout accord sur le statut final» des territoires. M. Netanyahu a assisté à cette cérémonie quelques heures après avoir rencontré au point de passage d’Eretz, dans la bande de Gaza, le président palestinien Yasser Arafat et le secrétaire d’Etat américain Madeleine Albright. Le Premier ministre n’a évoqué à Ariel ni les pourparlers de mercredi ni le sommet marathon annoncé par Mme Albright. La poursuite de la colonisation israélienne des territoires palestiniens, encouragée par le gouvernement de M. Netanyahu, a été dénoncée à de multiples reprises par les Palestiniens comme une des principales raisons du blocage du processus de paix depuis 19 mois. Ariel, située dans la région de Naplouse (nord), est, avec 16.000 habitants, la deuxième plus importante colonie israélienne en Cisjordanie, après celle de Maalé Adoumim dans la région de Jérusalem. Son maire projette de construire 3.000 logements supplémentaires.(AFP)