Moto GP d'Australie Une cinquième couronne pour Doohan (photos)

L’Australien Michael Doohan a remporté une cinquième couronne mondiale consécutive en 500cc dimanche, en gagnant le Grand Prix d’Australie motocycliste de vitesse, avant-dernière épreuve de la saison, sur le circuit de Phillip Island, près de Melbourne. Son adversaire le plus dangereux au classement général, l’Italien Massimiliano Biaggi (Honda), n’a terminé que huitième, à plus de 14 secondes. Savourant sa septième victoire de la saison, la 53e de sa carrière, Doohan, qui à 33 ans avait parlé de retraite, a annoncé qu’il entendait rempiler pour une saison supplémentaire avec l’écurie Honda. Parti en position de pointe, Doohan a pris le commandement dès le premier tour. Contrôlant de bout en bout, il a compté jusqu’à 5 sec 865 d’avance (au 19e tour). Prenant le temps de saluer les 51.000 spectateurs dans le dernier tour, l’Australien s’imposait finalement avec 81 centièmes d’avance sur le Néo-Zélandais Simon Crafar (Yamaha) et 2 sec 68 sur l’Espagnol Alex Criville (Honda). «J’avais la pression ce week-end, comme toujours quand je cours en Australie, a déclaré le vainqueur. C’est mon Grand Prix, mais je me sens mieux en Europe, car ici tout le monde veut me voir gagner. Cela dit, remporter le titre mondial en Australie, je ne pouvais rêver mieux». Biaggi pas abattu «En début de saison, je pensais honnêtement que ce serait ma dernière année, mais je vais continuer avec Honda un an de plus», a conclu «Quick Mick», qui est désormais le seul «dauphin» de l’Italien Giacomo Agostini, la référence absolue avec huit couronnes, entre 1966 et 1975, dont sept d’affilée et 68 succès en 500cc. Désormais troisième à un point de Criville, Biaggi est déçu mais pas abattu: «Le Championnat est perdu, mais j’ai fait une première saison en 500 fantastique. Je vais continuer la lutte pour la deuxième place». Un autre titre mondial, celui des 125cc, a été attribué dimanche au Japonais Kazuto Sakata (Aprilia). Quatrième d’une course remportée par son compatriote Masao Azuma (Honda), Sakata remporte son deuxième titre dans la catégorie, après celui de 1994. La couronne des 250cc, seule catégorie n’ayant pas désigné son champion, se jouera lors du dernier Grand Prix de la saison, le 25 octobre en Argentine. A Phillip Island, la victoire est revenue à l’Italien Valentino Rossi (Aprilia), dont le compatriote Loris Capirossi (Aprilia) a pris la tête du classement général grâce à sa deuxième place et à la chute de l’ancien leader, le Japonais Tetsuya Harada (Aprilia). Le Français Olivier Jacque a pris la troisième place dimanche. Classements du GP d’Australie Voici les classements à l’issue du Grand Prix moto d’Australie couru dimanche à Phillip Islands (longueur du tracé: 4,448 km): Catégorie 125cc (23 tours, 102,35 km): 1. Masao Azuma (Jap) Honda 38’56’’336 (vitesse moyenne 157,637 km/h) 2. Tomomi Manako (Jap) Honda 38’56’’361 3. Marco Melandri (Ita) Honda 38’56’’380 Classement au championnat du monde des pilotes: 1. Kazuto Sakata (Jap) Aprilia 218 pts (assuré du titre mondial) 2. Tomomi Manako (Jap) Honda 192 3. Marco Melandri (Ita) Honda 182 Constructeurs: 1. Honda 305 pts. 2. Aprilia 232 3. Yamaha 109 Catégorie 250cc (25 tours, 111,25 km): 1. Valentino Rossi (Ita) Aprilia 40’06’’135 (vitesse moyenne: 166,374 km/h) 2. Loris Capirossi (Ita) Aprilia 40’07’’474 3. Olivier Jacque (Fra) Honda 40’07’’556 Classement du championnat du monde des pilotes: 1. Loris Capirossi (Ita) Aprilia 204 pts. 2. Tetsuya Harada (Jap) Aprilia 200 3. Valentino Rossi (Ita) Aprilia 176 Constructeurs: 1. Aprilia 313 pts. 2. Honda 199 3. Yamaha 127 Catégorie 500cc (27 tours, 120,15 km): 1. Michael Doohan (Aus) Honda 41’42’’511 (vitesse moyenne 168’’719 km/h) 2. Simon Crafar (Nouvelle-Zélande) Yamaha 42’43’’329 3. Alex Criville (Esp) Honda 42’45’’195 Classement du championnat du monde des pilotes: 1. Doohan 235 pts (champion du monde) 2. Criville 198 3. Biaggi 197 Constructeurs 1. Honda 320 pts 2. Yamaha 185 3. Suzuki 107