Moto Doohan : cap sur une sixième couronne (photo)

Sacré champion du monde de vitesse des 500cc pour la cinquième fois d’affilée, devant son public, dimanche sur le circuit de Philipp Island, l’Australien Michael Doohan songe déjà à conquérir une sixième couronne, au guidon de sa Honda NSR. Fidèle à la marque japonaise depuis ses débuts, le pilote de Brisbane a en effet prolongé son contrat d’un an. «Honnêtement, je pensais que cette saison serait la dernière, dit-il, mais je suis toujours aussi motivé, même si je sais qu’il me sera encore plus difficile de me maintenir au sommet l’an prochain. Evidemment, je ne pourrai pas faire mieux et je prends le risque de régresser, mais ma soif de victoires demeure intacte». A 33 ans, «Mick» a prouvé qu’il était toujours au sommet de son art, au terme d’une saison difficile, marquée par une casse mécanique et deux chutes, où l’Italien Massimiliano Biaggi (Honda), débutant surdoué dans la catégorie reine, et l’Espagnol Alex Crivillé (Honda) ont fortement contesté sa suprématie. Mais l’Australien, vainqueur de sept Grands Prix, portant ainsi son total à 53 victoires, est parvenu à conserver son sceptre grâce à un époustouflant final (trois succès dans les trois dernières courses). Duel Capirossi-Harada Biaggi et Crivillé devront se contenter d’un ultime bras de fer pour la deuxième place lors du dernier Grand Prix, à Buenos Aires le 25 octobre. L’Italien, disqualifié lors du GP de Catalogne pour non respect d’un panneau d’arrêt aux stands (stop and go), peut certes nourrir quelques regrets, mais il doit avant tout s’en prendre à lui-même. Doohan, lui, savoure son nouveau triomphe. Seul l’Italien Giacomo Agostini, huit titres et soixante-huit victoires en 500cc, le précède désormais sur les tablettes du Championnat du monde. En 250cc, en revanche, rien n’est joué. Le Japonais Tetsuya Harada (Aprilia), en position de force avant le Grand Prix d’Australie, a dû céder le commandement à son coéquipier italien Loris Capirossi après une chute à la suite d’un problème mécanique. Harada, champion du monde en 1993, accuse maintenant un retard de quatre points sur Capirossi, couronné en 125cc en 1990 et 1991 et la ligne penche en faveur de l’Italien. Si le Japonais est unaniment reconnu comme l’un des pilotes les plus doués de sa génération, le mental constitue, en effet, son point faible.