Lisbonne 98 s'achève en feu d'artifice (photo)

L’exposition Lisbonne 98, dernière exposition universelle du siècle, s’est achevée mercredi soir par un feu d’artifice géant tiré au-dessus du Tage. Selon les organisateurs, plus de 225.000 personnes ont afflué mercredi dans la capitale portugaise, ce qui représente la plus forte affluence depuis l’ouverture de la manifestation, le 22 mai dernier. Au total, 10 millions de visiteurs ont franchi ses portes. Quatre- vingt pour cent d’entre eux étaient des Portugais et la moitié des autres sont venus d’Espagne voisine. Conçue comme une célébration du passé maritime du Portugal et du 500e anniversaire de la découverte de la Route des Indes par Vasco de Gama, l’exposition Lisbonne 98 a permis au Portugal, parmi les pays les plus pauvres de l’Union européenne, de faire étalage des transformations de ces dernières années. «La plupart des visiteurs en sont repartis très satisfaits de ce qu’ils avaient vu. Le nombre de visiteurs et les revenus concordent avec nos prévisions et selon les chiffres dont nous disposons, près de la moitié de la population du Portugal est venue», a déclaré Joao Paulo Velez, porte-parole en chef de l’Expo. Plus de 150 pays et organisations étaient représentés par des pavillons dont la moitié était dédiée aux océans et à l’influence, positive ou néfaste, de l’homme sur les milieux marins. Au-delà d’une exposition universelle, Lisbonne 98, au budget de 2 milliards de dollars, était également un projet urbain majeur pour la capitale portugaise. Plusieurs milliers d’appartements ont été construits sur la rive est du Tage, qui fait face au cœur de Lisbonne. Certains des pavillons resteront également en usage, comme l’aquarium — le plus vaste d’Europe — ou d’autres édifices qui hébergeront d’ici quelques mois les ministères et un centre de conférences. L’organisation de l’Expo n’a cependant pas été exempte de soucis. Son directeur des Finances, Joao Caldeira, a ainsi été arrêté le mois dernier pour fraude et détournement de fonds portant sur plusieurs millions de dollars. La prochaine exposition universelle aura lieu dans la ville allemande de Hanovre, en l’an 2000. (AFP)