Dix joueurs du championnat professionnel nord-américain de basket-ball (NBA) ont entamé mercredi au Liban une tournée de matchs spectacles au Moyen-Orient, en dépit des conseils de prudence de Washington. «Notre but est de prouver que le Liban est devenu sans aucun doute un pays sûr, capable de recevoir des ressortissants de toutes les nationalités», affirme un communiqué des organisateurs, la Future TV, une chaîne de télévision privée appartenant au Premier ministre milliardaire Rafic Hariri. Le 9 septembre, l’ambassade américaine au Liban avait conseillé à ses ressortissants de prendre d’«extrêmes mesures de sécurité» par crainte d’attentats similaires à ceux commis en août au Kenya et en Tanzanie. Washington avait levé en juillet 1997 les sévères restrictions imposées pendant dix ans aux Américains souhaitant se rendre au Liban, tout en déconseillant fermement tout voyage dans ce pays. Selon la Future TV, l’événement est «sans précédent dans le monde arabe et au Moyen-Orient». L’équipe de la NBA, conduite par l’entraîneur Tony Ranzoni, commence sa tournée par un match contre une équipe regroupant les vedettes de ce sport au Liban, en inaugurant le stade couvert de la Cité sportive à Beyrouth. Elle va également rencontrer l’équipe de basket-ball du Sporting Club libanais et une formation regroupant les vedettes arabes de ce sport. Les joueurs américains vont également participer en fin de semaine à un concours de slam-dunk et de tirs à trois points. Parmi les dix joueurs américains, figurent Michael Stewart, des Sacramento Kings, une vedette de la NBA en 1997-1998, James Penny, des Chicago Bulls, et Del Demps du Orlando Magic. Les autres sont Rick Brunson (Portland Trail Blazers), Greg Buckner et Brad Davis (Dallas Mavericks), David Wood (San Antonio Spurs), Anthony Carter (Detroit Pistons), Sam Mack (Vancouver Grizzlies) et David Daniels de l’équipe nationale canadienne. Le 23 octobre, l’équipe américaine des Harlem Globe Trotters est également attendue à Beyrouth pour une série de matches spectacles, les premiers de ce type au Moyen-Orient.«Il s’agit d’événements importants pour le basket-ball libanais. Ils vont sûrement accroître la popularité grandissante de ce jeu et aider les joueurs libanais à améliorer leurs techniques», ont estimé les commentateurs sportifs. L’équipe championne de basket-ball au Liban, La Sagesse, a remporté en 1998 le championnat des clubs arabes et sa rivale du Sporting Club a terminé troisième lors du championnat des clubs asiatiques. En outre, un joueur de La Sagesse, Fadi Khatib, 19 ans, a été le seul Arabe à avoir été choisi cette année parmi l’équipe vedette d’Asie. Le championnat des clubs d’Asie en 1999 ainsi que celui des clubs arabes de basket-ball doivent se dérouler à la Cité sportive à Beyrouth.
Dix joueurs du championnat professionnel nord-américain de basket-ball (NBA) ont entamé mercredi au Liban une tournée de matchs spectacles au Moyen-Orient, en dépit des conseils de prudence de Washington. «Notre but est de prouver que le Liban est devenu sans aucun doute un pays sûr, capable de recevoir des ressortissants de toutes les nationalités», affirme un communiqué des organisateurs, la Future TV, une chaîne de télévision privée appartenant au Premier ministre milliardaire Rafic Hariri. Le 9 septembre, l’ambassade américaine au Liban avait conseillé à ses ressortissants de prendre d’«extrêmes mesures de sécurité» par crainte d’attentats similaires à ceux commis en août au Kenya et en Tanzanie. Washington avait levé en juillet 1997 les sévères restrictions imposées pendant dix ans aux Américains...
