Sur les traces de Mermoz

Trois pilotes, passionnés d’avions et d’aventures, organisent en octobre un vol commémoratif de l’épopée de l’Aéropostale, visant à relier Toulouse à Santiago-du-Chili en 66 heures, comme le firent les pionniers des vols postaux en 1930. L’expédition, «Sur les traces de l’Aéropostale», quittera le 14 octobre l’aérodrome de Montaudran, près de Toulouse, à destination de Santiago-du-Chili. L’hydravion PYB Catalina, rebaptisée «La Princesse des Etoiles», refera chaque étape de l’Aéropostale, via Casablanca, Saint-Louis du Sénégal, l’île Fernando de Noronha, au large du Brésil, Natal, Recife, Rio de Janeiro, Sao Paulo, Montevideo, Buenos Aires, pour atterrir enfin à Santiago-du-Chili, après 14.000 kilomètres de vol. Le «PYB Catalina», hydravion vieux de 65 ans, complètement reconstruit pour être transformé en studio capteur d’images, emportera des pilotes, dont le spationaute Patrick Baudry, des mécaniciens, des chefs d’escale mais aussi des enfants conviés à participer à l’entreprise. Repeint aux couleurs blanches et bleues de l’Aéropostale, l’avion qui, selon les organisateurs, ressemble à s’y méprendre à «La Croix du Sud», sera exposé lors du centenaire de l’Aviation de France sur les Champs-Elysées. A l’occasion du vol commémoratif, une exposition évoquant les pionniers des vols postaux, Latécoère, Mermoz, qui disparut en mer, au large de Dakar, à bord de «La Croix du Sud», ou Saint-Exupéry, sera présentée à Toulouse à partir du 1er octobre.