Formule 1 Hakkinen a l'étoffe d'un champion du monde (photo)

Mika Hakkinen, qui fêtait lundi son 30e anniversaire, s’est offert le plus beau des cadeaux dimanche sur le circuit du Nurburgring: la confirmation qu’il avait l’étoffe d’un champion du monde. Le Finlandais s’est adjugé dans le Grand Prix du Luxembourg une victoire pleine de maîtrise tactique et de sang-froid pour reprendre l’avantage sur Michael Schumacher au classement provisoire. Avant le dernier GP, le 1er novembre à Suzuka, le pilote McLaren compte quatre points d’avance sur son rival de chez Ferrari et peut appréhender avec plus de sérénité cet ultime rendez-vous. Plus que les récompenses et les hommages dus au vainqueur, Hakkinen a sans doute obtenu la plus belle confirmation de son talent dans la moue qu’affectait Schumacher, désolé au milieu de son armée rouge alors que ses milliers de supporters quittaient le Nurburgring. L’Allemand sait que ses chances de remporter un troisième titre mondial sont extrêmement réduites et qu’elles dépendent en partie du résultat de son adversaire au Japon. D’ordinaire, la maestria du pilote allemand, parti en pole-position, aurait suffi à lui assurer la victoire mais, dimanche, Hakkinen a démontré qu’il pouvait remporter la bataille des arrêts aux stands. Hommage rendu à l’adversaire Jean Todt, le directeur technique de la Scuderia, reconnaissait que le Finlandais avait réussi au moment crucial la plus belle course de sa carrière. «Je n’ai pas l’habitude d’utiliser des superlatifs, a commenté Todt. Mais il n’y a rien à dire, Hakkinen a fait une superbe course, probablement sa meilleure course». Final au couteau «Il nous a surpris, l’équipe et moi. Nous avons été étonnés par la rapidité des mécaniciens de McLaren. Au total, seules deux secondes nous séparent, a souligné Todt. Cela montre combien nous sommes proches et combien cela va être serré au Japon». «Ce sera un final au couteau. Mathématiquement tout reste encore possible et nous avons cinq semaines d’essais devant nous pour tout bien préparer». Schumacher doit terminer cette seizième et dernière manche avec cinq points d’avance sur Hakkinen pour décrocher la couronne mondiale. Après la course, Ron Dennis, le patron de McLaren, admettait qu’il avait réussi à surprendre Ferrari en embarquant plus de carburant que d’habitude lors des essais de vendredi et samedi. Les pneumatiques avantagèrent également les Flèches d’argent. Par temps chaud, les gommes Goodyear semblaient plus compétitives mais la météo moins clémente en course favorisa les Bridgestone utilisées par McLaren. «Ce fut vraiment une course formidable. Mika a conduit comme je n’ai pas souvenir de l’avoir vu faire et les pneus ont été parfaits», a commenté l’ingénieur en chef de McLaren, Steve Allan. Malgré tous ces éloges, Hakkinen reste prudent. «J’ai toujours su que j’avais la capacité de remporter une course comme celle-là. Mais cela ne veut pas dire que je vais devenir champion. Tout peut arriver à Suzuka». (Reuters)