La finale de la Coupe Davis de tennis proposera un choc inédit entre la Suède, tenante du titre et habituée d’un tel rendez-vous, et l’Italie, qui n’avait pas atteint ce stade de la compétition depuis 1980. Le facteur suspense n’a guère pesé sur les demi-finales du week-end. En effet, Suédois et Italiens n’ont eu recours qu’à deux journées de compétition, soit deux simples et le double, pour assurer leur qualification, synonyme de rendez-vous à Milan du 4 au 6 décembre. A domicile, Jonas Bjorkman, Thomas Johansson et Niklas Kulti ont dominé avec la manière leurs rivaux espagnols, Carlos Moya et Alex Corretja, en simples, puis Sanchez-Alonso en double, laissant seulement échapper le point d’un dernier simple sans enjeu. La Suède disputera ainsi sa douzième finale, la onzième depuis 1983 et la troisième d’affilée après la victoire l’an dernier aux Etats-Unis et l’échec de 1996 à domicile face à la France. Avec en point de mire un septième sacre! L’Espagne, pour sa part, reportait encore d’une année ses espoirs de jouer une finale qui lui échappe depuis... 1967. Andrea Gaudenzi, Davide Sanguinetti et Diego Nagiso ont surpris une équipe américaine certes affaiblie par les absences des Sampras, Agassi et Chang mais qui n’avait pas cédé sur ses terres depuis la défaite de 1987 face à l’Allemagne de Boris Becker. Gaudenzi et Sanguinetti ont maté respectivement le jeune Jan-Michael Gambill et le «vétéran» Todd Martin, puis Gaudenzi, associé à Diego Nargiso, a relevé le défi du double marqué d’une âpre lutte en cinq sets. Et le tour était acquis. Les favoris se maintiennent L’Italie renoue ainsi avec la finale dix-huit ans après l’échec face à l’ex-Tchécoslovaquie, et peut rêver d’entrer une deuxième fois au palmarès après le triomphe de 1976 au Chili. Les Transalpins auront une revanche à prendre sur les Suédois, qui les avaient battus l’an dernier en demi-finales, 4 à 1 à Norrkoeping, et miseront pour cela sur l’avantage de leur terre battue de prédilection et du soutien du public milanais. Les barrages du Groupe mondial n’ont donné lieu à aucune surprise puisque les favoris ont fait la différence après les trois premiers matches. Ainsi, la France de Cédric Pioline a brillamment évité l’éventuel piège d’un voyage en Israël (4-1), offrant un cadeau d’adieu à son capitaine Yannick Noah. Déplacement également réussi pour la Russie en Evgueni Kafelnikov au Japon (3-2). A domicile, l’Australie de Patrick Rafter n’a pas fait de détail face à l’Ouzbékistan (5-0). Un score identique pour les Pays-Bas, même sans Richard Krajicek, face à l’Equateur, et la République tchèque face à l’Afrique du Sud. A Nottingham, la Grande-Bretagne, battue en double par l’Inde, a assuré sa montée grâce à la seconde victoire en simple de Tim Henman (3-2). Le Brésil de Gustavo Kuerten a assuré sa place dans le groupe mondial en trois matches face à la Roumanie, tandis qu’à Buenos Aires les débats entre l’Argentine et la Slovaquie étaient interrompus par la pluie à 1 victoire partout. Le tirage au sort de l’édition 1999 aura lieu le 8 octobre à Londres. (AFP)
La finale de la Coupe Davis de tennis proposera un choc inédit entre la Suède, tenante du titre et habituée d’un tel rendez-vous, et l’Italie, qui n’avait pas atteint ce stade de la compétition depuis 1980. Le facteur suspense n’a guère pesé sur les demi-finales du week-end. En effet, Suédois et Italiens n’ont eu recours qu’à deux journées de compétition, soit deux simples et le double, pour assurer leur qualification, synonyme de rendez-vous à Milan du 4 au 6 décembre. A domicile, Jonas Bjorkman, Thomas Johansson et Niklas Kulti ont dominé avec la manière leurs rivaux espagnols, Carlos Moya et Alex Corretja, en simples, puis Sanchez-Alonso en double, laissant seulement échapper le point d’un dernier simple sans enjeu. La Suède disputera ainsi sa douzième finale, la onzième depuis 1983 et la troisième...
