Le secrétaire d'Etat US rencontrera Arafat ce week-end Albright note quelques progrès après deux heures d'entretien avec Netanyahu

Le secrétaire d’Etat américain Madeleine Albright a indiqué avoir fait «quelques progrès» vers la relance des négociations israélo-palestiniennes au cours d’une rencontre de près de deux heures à New York avec le premier ministre israélien Benjamin Netanyahu. «Nous avançons pas à pas», a-t-elle déclaré aux journalistes après l’entretien, ajoutant: «Je suis une éternelle optimiste». Mme Albright a prévu de revoir M. Netanyahu dans les jours qui viennent. M. Netanyahu a lui aussi fait état de «quelques progrès», tout en reconnaissant que «beaucoup reste à faire». Il a appelé une nouvelle fois les Palestiniens à renforcer la sécurité sur les territoires qu’ils contrôlent. Il a précisé que les deux parties étaient «proches d’un accord» sur la transformation de 3 pour cent du territoire de la Cisjordanie qui passerait sous contrôle palestinien en «réserve naturelle» inconstructible. Le porte-parole du département d’Etat James Rubin a cependant précisé qu’aucun des grands dossiers en litige n’avait été totalement réglé pour le moment, dont l’ampleur du retrait israélien de Cisjordanie et les mesures de sécurité qui l’accompagneraient. Il a annoncé que Mme Albright espérait rencontrer le président de l’Autorité palestinienne Yasser Arafat dans le courant du week-end aux Etats-Unis et qu’elle aurait «des rencontres supplémentaires dans les jours qui viennent» à New York avec M. Netanyahu. Aucune rencontre tripartite n’est toutefois prévue. De leur côté, les négociateurs palestiniens sont retournés au travail mercredi après le rejet par Yasser Arafat de l’offre de démission de leur chef, M. Saëb Erakat, qui entendait protester contre de nouvelles pressions américaines sur les Palestiniens. «Le président Arafat a rencontré M. Erakat hier soir et a rejeté sa demande d’être libéré de sa tâche de négociateur», a indiqué un haut responsable palestinien. «M. Erakat continuera son travail et il fera partie de la délégation qui va cette semaine à New York pour des réunions en marge de l’Assemblée générale de l’ONU», a-t-il dit. Selon des responsables israéliens et palestiniens, des négociations intensives se poursuivent entre Israéliens et Palestiniens dans l’espoir de boucler un projet d’accord en discussion depuis des mois sur un retrait israélien en Cisjordanie. Si les dernières divergences pouvaient être surmontées, il serait possible d’organiser une rencontre entre M. Arafat et le premier ministre israélien Benjamin Netanyahu à New York, selon ces sources. Les pourparlers sur une possible révision des propositions américaines ont été au centre d’une mission de onze jours du médiateur américain Dennis Ross ce mois-ci au Proche-Orient. M. Ross est reparti la semaine dernière pour Washington sans avoir pu réaliser de percée. Mais comme MM. Netanyahu et Arafat doivent se trouver ensemble ce week-end à New York, les négociateurs ont redoublé d’efforts pour essayer de réduire les divergences avant cette échéance. M. Mahmoud Abbas, principal adjoint de M. Arafat, a ainsi rencontré M. Malkho mardi soir. Au même moment, des spécialistes américains et palestiniens des questions de sécurité se sont entretenus du projet d’accord sur des garanties de sécurité. (AFP)