L’archipel de Kiribati, qui sera la première terre à rentrer dans le troisième millénaire, vote aujourd’hui pour renouveler les 42 membres du Maneaba-ni-Maungatabu (Assemblée) chargé de désigner dans trois semaines un président pour les 71.800 habitants du pays. 191 candidats sont en lice dans les 33 atolls. Les anciennes îles Gilbert, colonie britannique, ne comptent que 811 km2 mais couvrent une superficie de 3,6 millions de km2 dans l’océan Pacifique de part et d’autre de l’Equateur. Candidat à sa propre succession, l’actuel président Teburoro Tito se présente dans la circonscription de Tarawa Sud, un des endroits certainement les plus densément peuplés du globe: quelque 40.000 personnes se partagent 15,8 km2 d’une terre qui, dans sa partie la plus large, ne dépasse pas 100 mètres. Dans l’île de Betio, partie du Tarawa Sud, 13.000 personnes vivent sur un ilôt de 2 km2. Le principal adversaire de Tito est le premier des dirigeants de l’archipel, Ieremia Tabai qui, selon la Constitution, n’a pas le droit de se présenter. Il est tout de même candidat dans son atoll de Nonouti. Il vient de terminer un mandat de six ans comme secrétaire général du Forum du Pacifique Sud. «Je n’arrive pas à résister à la tentation de me plonger dans le débat politique», a-t-il avoué. Tito et lui s’opposent sur deux grands thèmes récurrents de la campagne: la vente de passeports spéciaux aux étrangers, et les mystères sur l’utilisation de l’argent public. Jusqu’alors considéré comme l’un des pays les plus pauvres du monde, Kiribati compte beaucoup sur son atoll de Kiritimati — le plus grand du monde, à 3.200 km à l’est de Tarawa. Au début des années 60, les Britanniques ont utilisé le site pour des essais nucléaires atmosphériques. Mercredi dernier, l’Agence nationale spatiale japonaise (NASDA) a annoncé son intention d’installer à Kiritimati une piste d’atterrissage pour sa future navette spatiale, Hope X, en réaménageant la piste de 2 km construite par les Britanniques. Les Japonais comptent également construire un hôtel et divers aménagements. Le département satellite de Boeing compte également utiliser l’atoll pour des lancements d’engins à la fin de l’année. Enfin, le pays abrite également une base chinoise de surveillance de satellites sur l’atoll de Tarawa, situé à 900 km au sud de Kwajalein, base de tirs de missiles balistiques de l’US Army. Kiribati a été jusqu’à une date récente la seule nation au monde divisée par le fuseau horaire du changement de date. La situation est aujourd’hui normalisée et tous les Kiribatiens se réveillent le même jour. Et c’est un atoll inhabité, l’ex-île Caroline rebaptisée Millenium Island, qui sera la première terre du globe terrestre à entrer dans le troisième millénaire le 1er janvier 2000. (AFP)
L’archipel de Kiribati, qui sera la première terre à rentrer dans le troisième millénaire, vote aujourd’hui pour renouveler les 42 membres du Maneaba-ni-Maungatabu (Assemblée) chargé de désigner dans trois semaines un président pour les 71.800 habitants du pays. 191 candidats sont en lice dans les 33 atolls. Les anciennes îles Gilbert, colonie britannique, ne comptent que 811 km2 mais couvrent une superficie de 3,6 millions de km2 dans l’océan Pacifique de part et d’autre de l’Equateur. Candidat à sa propre succession, l’actuel président Teburoro Tito se présente dans la circonscription de Tarawa Sud, un des endroits certainement les plus densément peuplés du globe: quelque 40.000 personnes se partagent 15,8 km2 d’une terre qui, dans sa partie la plus large, ne dépasse pas 100 mètres. Dans l’île de...
