La cinquième a été la bonne: l’Italien Giovanni Lombardi (Telekom) a remporté vendredi au sprint la septième étape de la Vuelta courue sur 185 km entre Alicante et Valence (sud-est), après avoir fini quatre fois deuxième les jours précédents. Succès longtemps attendu, mais ô combien étriqué: l’Italien, habituel lanceur d’Erik Zabel, n’a en effet devancé que d’un quart de boyau le Néerlandais Jeroen Blijlevens et l’Allemand Marcel Wust. Sa victoire à l’arraché ne change rien au général, puisque l’Espagnol José Maria Jimenez (Banesto) conserve le jaune devant son compatriote Roberto Heras et le Français Laurent Jalabert, qui a grapillé un bonus de deux secondes au premier sprint. L’étape a été marquée par une longue échappée de trois hommes inoffensifs au classement général. Le Belge Ludo Dierckxens et les Italiens Maurizio Frizzo et Mariano Piccoli ont pris la clé des champs au km 10 pour ne la rendre qu’à une dizaine de kilomètres de l’arrivée. Les trois coureurs ont au mieux disposé de cinq minutes d’avance. Sans illusion sur leurs chances, ils ont fait le plein de primes faute de mieux. Les deux Italiens ont ainsi remporté chacun un sprint intermédiaire, en l’échange de quoi le Belge a franchi en tête les deux cols d’importance mineure qui donnaient un peu de relief à l’itinéraire. Dierckxens, le mieux placé des trois au général avec une 50e place à 2’41 de Jimenez, a joué son va-tout pour tenter de gagner Valence en solitaire quand ses compagnons ont lâché prise. Sa tentative n’a tenu que quatre kilomètres. Avec une implacable organisation, les TVM ont alors sonné l’heure de la reconquête, jouant des coudes avec les Mapei qui avaient également quelques ambitions à faire valoir du côté de Valence. Le premier, l’Italien Elio Aggiano, a giclé du groupe de tête, emmenant dans sa roue son compatriote Alessandro Bertolini. Après cette première escarmouche, Angel Casero, l’enfant du pays, a tenté sa chance devant son public. Mais il restait encore trois kilomètres à tenir, ce qui est beaucoup quand tous les sprinteurs sont de la partie, même pour un régional de l’étape. Juste avant le dernier kilomètre, les fusées du peloton occupaient les avant-postes. Lombardi a dû se surpasser pour s’imposer devant Blijlevens qui rêvait d’une troisième victoire, et Wust, chargé de réhabiliter l’image de son équipe Festina, sérieusement écornée en France par des affaires de dopage. Samedi, la caravane va prendre le chemin de l’archipel des Baléares pour la huitième étape de 181,5 km autour de Palma de Majorque. La deuxième partie de la journée présente un relief relativement mouvementé avec le passage de trois cols dans les 100 derniers kilomètres. Dimanche, toujours aux Baléares, les coureurs ont un rendez-vous encore plus important avec le premier des deux contre-la-montre de la Vuelta (Alcudia-Alcudia, 39,5 km). l Classement de la septième étape du Tour d’Espagne: 1. Giovanni Lombardi (Ita) Telekom quatre heures trois minutes et 49 secondes 2. Jeroen Blijlevens (P-B) TVM 3. Marcel Wust (All) Lotus l Classement général: 1. Jose Maria Jiminez (Esp) Banesto 32 heures 28 minutes et 23 secondes 2. Roberto Heras (Esp) Kelme à 31” 3. Laurent Jalabert (Fra) ONCE à 34”(AFP, Reuters)
La cinquième a été la bonne: l’Italien Giovanni Lombardi (Telekom) a remporté vendredi au sprint la septième étape de la Vuelta courue sur 185 km entre Alicante et Valence (sud-est), après avoir fini quatre fois deuxième les jours précédents. Succès longtemps attendu, mais ô combien étriqué: l’Italien, habituel lanceur d’Erik Zabel, n’a en effet devancé que d’un quart de boyau le Néerlandais Jeroen Blijlevens et l’Allemand Marcel Wust. Sa victoire à l’arraché ne change rien au général, puisque l’Espagnol José Maria Jimenez (Banesto) conserve le jaune devant son compatriote Roberto Heras et le Français Laurent Jalabert, qui a grapillé un bonus de deux secondes au premier sprint. L’étape a été marquée par une longue échappée de trois hommes inoffensifs au classement général. Le...
