Une fusée russe emportant douze satellites américains s'écrase sur terre

Une fusée russe emportant 12 satellites américains du futur réseau de télécommunications Globalstar s’est écrasée sur terre à la suite d’un arrêt de ses moteurs, après 4 minutes 32 secondes de vol, a indiqué jeudi le service de presse de l’agence spatiale russe (RKA). La fusée avait été lancée depuis le cosmodrome de Baïkonour (Kazakhstan). Selon un porte-parole de RKA, l’arrêt du moteur après 272 secondes de vol serait dû à «une déficience du système de commande». La fusée Zénit transportant les satellites pesant chacun 450 kilos s’est «apparemment écrasée dans la région de Khakassie», dans l’Altaï russe, a indiqué le porte-parole. La fusée avait déjà dépassé les couches basses de l’atmosphère et se trouvait dans l’espace au moment de l’accident, précise l’agence ITAR-TASS citant RKK. Ce lancement, le premier d’une série de six, devait rapporter à la Russie environ 30 millions de dollars d’après un contrat signé avec la société américaine Globalstar. Cette dernière entend créer un système de téléphonie cellulaire mondial concurrent du réseau Irridium en cours de mise en service. Globalstar a l’intention de disposer d’un total de 48 satellites, plus 8 de réserve, à la mi-1999. Huit d’entre eux devraient être mis en orbite par deux fusées américaines Delta. (AFP)