Les demi-finales du simple dames de l’US Open de tennis opposeront la Suissesse Martina Hingis, tenante du titre et numéro un mondiale, à la Tchèque Jana Novotna (No 3), triomphatrice en juillet à Wimbledon, d’une part, et les Américaines Venus Williams (No 5) et Lindsay Davenport (No 2) d’autre part, vendredi à Flushing Meadows. Deux confrontations a priori très indécises, nouvel épisode de la querelle des anciennes et des modernes qui a été plutôt à l’avantage de la vieille garde avec le triomphe de l’Espagnole Arantxa Sanchez à Roland-Garros et de Novotna sur le gazon anglais jusqu’à présent cette année. Hingis (18 ans fin septembre), qui n’a remporté qu’un seul tournoi du Grand Chelem cette saison, l’Open d’Australie en janvier, semble avoir retrouvé la confiance et la motivation. Contre Novotna, Hingis aura d’ailleurs une revanche à prendre après sa défaite en demi-finale de Wimbledon. La motivation d’Hingis sera d’autant plus grande que sa place en tête du classement mondial, qu’elle occupe depuis un peu plus d’un an et demi, sera en jeu. Novotna, qui n’a jamais sans doute aussi bien joué qu’actuellement et qui affiche une grande sérénité depuis son succès à Wimbledon, le premier à 29 ans dans un tournoi du Grand Chelem après 12 ans de carrière professionnelle, sera en effet assurée de passer devant Hingis en cas de victoire vendredi. La Tchèque compte trois victoires en neuf confrontations sur Hingis toutes acquises sur moquette et sur gazon, ses surfaces de prédilection, où son tempérament offensif et sa présence au filet sont les plus efficaces. Mais les terrains en dur de Flushing Meadows se sont montrés extrêmement rapides depuis le début du tournoi et peuvent favoriser le tennis d’attaque de Novotna. «Il faudra que je l’empêche de monter, que je joue solide, a souligné Hingis. Il ne faudra pas lui donner trop d’occasions sur des deuxièmes balles». Davenport, qui, bien qu’âgée de 22 ans seulement fait déjà figure de vieille routière du circuit, peut également prétendre succéder à Hingis en tête du classement mondial à condition que la Suissesse se fasse éliminer par Novotna et qu’elle-même remporte en finale samedi son premier succès dans un tournoi du Grand Chelem. La Californienne, actuelle numéro trois mondiale, devra auparavant se débarrasser de Venus Williams, impressionnante, comme elle, depuis le début de l’US Open. A ce stade de l’épreuve pour la deuxième année consécutive après des demi-finales en Australie et à Roland-Garros, Davenport a sans doute un des plus grands gabarits du tennis féminin (1,89 m pour 79 kg) et une des balles les plus lourdes du circuit. Championne olympique à Atlanta en 1996, son seul grand succès à ce jour, elle compte 4 victoires en 5 rencontres sur l’aînée des Williams, finaliste l’année dernière à Flushing Meadows pour ses débuts à 17 ans. «Il va y avoir du rythme», a déjà prévenu Williams, qui n’a pas grand-chose à envier à son adversaire sur le plan du gabarit (1,86 m pour 76 kg) et de la puissance et paraît avoir gagné en patience et en clairvoyance depuis sa finale perdue de 1997. Moya, Sampras et Rafter en demi-finales L’Espagnol Carlos Moya, tête de série numéro 10, s’est qualifié pour les demi-finales de l’US Open de tennis en battant aisément le Suédois Magnus Larsson en trois manches, 6-4, 6-3, 6-3, jeudi à Flushing Meadows. Moya, premier Espagnol à atteindre ce stade de l’épreuve depuis la finale remportée par Manuel Orantes face à Jimmy Connors en 1975, l’a emporté en 1 heure 30 minutes bien plus facilement que prévu sur le géant suédois, vainqueur au troisième tour du numéro deux mondial, le Chilien Marcelo Rios. L’Espagnol, qui s’est contenté de promener d’un bout du court à l’autre un Larsson peu en jambes et multipliant les erreurs (41 fautes non provoquées), sera opposé en demi-finale au vainqueur du dernier quart de finale opposant dans la soirée l’Australien Mark Philippoussis au Suédois Thomas Johansson. «Je ne pensais vraiment pas faire aussi bien, a souligné Moya. Maintenant je vais essayer de devenir le premier Espagnol à gagner l’US Open depuis Orantes». La confrontation entre l’Américain Pete Sampras, numéro un mondial à la recherche d’une cinquième victoire dans l’US Open, et l’Australien Patrick Rafter (No 3), tenant du titre, en demi-finales, fera figure de finale avant la lettre, car tous deux ont affiché une forme éclatante à Flushing Meadows. En soirée, par une température presque hivernale, Sampras a dominé le Slovaque Karol Kucera (No 9), tombeur au tour précédent d’Andre Agassi, le chouchou du public new-yorkais, s’imposant 6-3, 7-5, 6-4, sur l’élève de l’ancien champion tchécoslovaque Miloslav Mecir. «J’avais tellement froid aux mains qu’à la fin j’avais du mal à tenir ma raquette», a souligné Sampras. Assuré de rester numéro un mondial quelle que soit l’issue de l’US Open, l’Américain a pris sa revanche sur Kucera qui l’avait battu en quarts de finale des Internationaux d’Australie. Sampras n’a perdu qu’un seul set depuis le début de la compétition, celui abandonné par négligence au deuxième tour à son modeste compatriote Paul Goldstein. Rafter s’est montré encore plus convaincant, devant son partenaire du double, le Suédois Jonas Bjorkman (No 12), dominé par l’Australien dont le jeu s’est étoffé depuis sa victoire à Flushing Meadows il y a un an. «Je ne l’avais jamais vu retourner et passer comme cela», a souligné Bjorkman pour qui le jeu de Rafter, qu’il avait battu quatre fois en six matches et qui était son partenaire de double à Flushing Meadows, passait pour n’avoir pas de secrets. Les résultats l Simple messieurs (1/4 de finale): Patrick Rafter (Aus/N.3) bat Jonas Bjorkman (Suè/N.12) 6-2, 6-3, 7-5 Pete Sampras (USA/N.1) bat Karol Kucera (Svq/N.9) 6-3, 7-5, 6-4 Carlos Moya (Esp/N.10) bat Magnus Larsson (Suè) 6-4, 6-3, 6-3 l Simple dames (1/4 de finale): Venus Williams (USA/N.5) bat Arantxa Sanchez (Esp/N.4) 2-6, 6-1, 6-1 l Double messieurs (1/2 finales): Sandon Stolle — Cyril Suk (Aus/Tch/N.15) battent Mahesh Bhupathi — Leander Paes (Inde/N.4 6-3, 7-6 (7/4) l Double dames (1/4 de finale): Martina Hingis — Jana Novotna (Sui/Tch/N.1) battent Barbara Schett — Patty Schnyder (Aut/Sui/N.14) 6-3, 6-4 Lindsay Davenport — Natalia Zvereva (USA/Blr/N.25) battent Miho Saeki — Yuka Yoshida (Jap) 6-1, 6-1 l Double mixte (1/2 finales): Lisa Raymond — Patrick Galbraith (USA/N.3) battent Rennae Stubbs — Jim Grabb (Aus/USA/N.2) 6-3, 6-4 Serena Williams — Max Mirnyi (USA/Bel) battent Debbie Graham — Sandon Stolle (USA/Aus) 6-7 (5/7), 7-6 (7/3), 6-2. (AFP)
Les demi-finales du simple dames de l’US Open de tennis opposeront la Suissesse Martina Hingis, tenante du titre et numéro un mondiale, à la Tchèque Jana Novotna (No 3), triomphatrice en juillet à Wimbledon, d’une part, et les Américaines Venus Williams (No 5) et Lindsay Davenport (No 2) d’autre part, vendredi à Flushing Meadows. Deux confrontations a priori très indécises, nouvel épisode de la querelle des anciennes et des modernes qui a été plutôt à l’avantage de la vieille garde avec le triomphe de l’Espagnole Arantxa Sanchez à Roland-Garros et de Novotna sur le gazon anglais jusqu’à présent cette année. Hingis (18 ans fin septembre), qui n’a remporté qu’un seul tournoi du Grand Chelem cette saison, l’Open d’Australie en janvier, semble avoir retrouvé la confiance et la motivation. Contre...
