Ross optimiste pour la première fois depuis dix jours

Pour la première fois depuis le début de sa nouvelle mission au Proche-Orient, l’émissaire américain Dennis Ross a tenu vendredi des propos optimistes sur ses chances de ranimer le processus de paix israélo-palestinien, à l’agonie depuis maintenant 19 mois. «Nous venons d’avoir un excellent entretien et je crois que nous avançons», a-t-il déclaré après avoir rencontré dans l’après-midi à Gaza le président de l’Autorité autonome palestinienne, Yasser Arafat, et dans la matinée à Jérusalem le premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu. «Nous traitons les problèmes sérieusement, à fond et en détail, d’une manière qui, je le crois, nous donne une chance de remettre le processus sur les rails», a-t-il ajouté tout en rappelant qu’il y avait «encore du pain sur la planche». Cette note optimiste, la première du diplomate américain depuis son arrivée dans la région, il y a neuf jours, fait écho aux propos tenus la veille au soir à Washington par le secrétaire d’Etat Madeleine Albright, qui avait parlé de «progrès réguliers». Mais le négociateur palestinien Saëb Erakat, qui a assisté à l’entretien Ross-Arafat, ne partage pas l’optimisme de l’émissaire de Washington, qui s’efforce de rallier les deux parties au compromis américain portant sur un nouveau retrait israélien limité à 13% de la superficie de la Cisjordanie. «Nous n’avons noté aucun signe indiquant que M. Netanyahu ait accepté l’initiative américaine ou même une partie de celle-ci. Les rencontres se poursuivront jusqu’à demain. Nous espérons qu’avant son départ, M. Ross obtiendra un ‘oui’ d’Israël», a déclaré M. Erakat. L’émissaire américain rentre samedi soir à Washington. MM. Netanyahu et Arafat sont attendus la semaine prochaine à New York pour l’Assemblée générale de l’ONU et Madeleine Albright a annoncé qu’elle les rencontrerait mais on ignore encore où et quand. La mission de M. Ross avait débuté et se poursuit dans un climat de tension. L’armée israélienne a abattu deux dirigeants militaires de Hamas le week-end dernier et a entièrement bouclé vendredi les territoires occupés jusqu’à mardi soir de crainte d’attentats suicides du mouvement intégriste à la faveur du nouvel an juif.