Présidentielle : c'est toujours l'expectative malgré quatre heures d'entretien Assad-Berry (photo)

Quatre heures d’entretien, à Damas, entre le président syrien Hafez el-Assad et le chef du Législatif Nabih Berry ont sans doute donné le coup d’envoi du compte à rebours pour l’élection présidentielle. A son retour, en soirée, à Beyrouth, M. Berry s’est immédiatement rendu au palais de Baabda où il a conféré pendant une quinzaine de minutes avec le président Elias Hraoui afin de l’informer du bilan de ses concertations à Damas. Le président de la Chambre a également conféré sur les bords du Barada, note-t-on, avec le «numéro deux» syrien Abdel Halim Khaddam. C’est en début de matinée, vers 9 heures, que M. Berry s’est rendu inopinément à Damas. Aussitôt après son arrivée, vers midi, dans la capitale syrienne, le chef du Législatif a été reçu par le président Assad. L’entretien a porté, en toute logique, sur la prochaine échéance présidentielle. Aucune indication officielle n’a filtré au sujet de la teneur de cette entrevue. Parallèlement au dossier de la présidentielle, M. Berry pourrait avoir évoqué avec le président Assad l’état de ses rapports tendus avec le chef du gouvernement Rafic Hariri, ainsi que les tenants et les aboutissants de la récente campagne menée contre lui par certains milieux politiques (libanais). A son retour à Beyrouth, M. Berry s’est montré particulièrement discret quant au bilan de sa visite à Damas. Pressé de questions par les journalistes, à sa sortie du palais de Baabda, il s’est refusé à toute déclaration. Tard en soirée, des sources proches du président de la Chambre devaient toutefois indiquer que M. Berry a informé le président Hraoui du fait qu’aucune décision définitive n’a encore été prise au sujet de l’élection présidentielle et du choix du nouveau chef de l’Etat. De même source, on croit savoir que le scrutin pourrait avoir lieu au début du mois d’octobre et qu’en tout état de cause, la décision finale concernant cette échéance ne sera communiquée qu’au président Hraoui en personne. Pour l’heure, c’est donc toujours l’expectative, et les supputations vont bon train à ce propos. Le chef du gouvernement Rafic Hariri a conféré hier matin au Grand Sérail avec le commandant en chef de l’armée, le général Emile Lahoud, considéré comme le principal présidentiable à l’ombre des données actuelles. L’entretien entre M. Hariri et le général Lahoud a duré un peu plus d’une heure. Officiellement, il a porté sur la situation explosive à Jezzine, et au Liban-Sud, en général. Mais en toute vraisemblance, le dossier de l’élection présidentielle aurait sans doute été largement évoqué au cours de cette rencontre. Rien n’a, évidemment, filtré sur le résultat de cette réunion. Les sources proches de la présidence du Conseil se sont contentées d’indiquer que M. Hariri s’est montré satisfait de la teneur de l’entrevue.