Primaires à l'ombre du rapport Starr

En plein Monicagate, les électeurs de huit Etats américains et du district de Columbia (D.C.) participent hier à des primaires qui inquiètent les démocrates. Ils craignent en effet que les retombées du rapport de Kenneth Starr sur les relations sexuelles entre le chef de la Maison-Blanche et Monica Lewinsky ne leur coûtent cher lors des élections de mi-mandat le 3 novembre. Les primaires du Connecticut, du Maryland, du Massachusetts, du Minnesota et des Etats de New York, de Rhode Island et de Washington permettront notamment de désigner des candidats aux postes de gouverneurs ainsi qu’au Congrès et aux parlements régionaux. En Caroline du Nord, les électeurs désigneront des candidats à la Chambre des représentants. A Washington (D.C.), où le vainqueur de la primaire démocrate remporte invariablement l’élection, les électeurs désigneront de facto le successeur de leur maire Marion Barry, à la personnalité controversée. Les primaires déjà intervenues cette année ont été marquées par une très faible participation, ce qui peut annoncer des ennuis pour les démocrates: ceux-ci craignent en effet que nombre de leurs partisans habituels, démobilisés par le Monicagate, ne boycottent le scrutin au profit de l’opposition républicaine. «C’est plus qu’une distraction. Cette affaire tient en haleine non seulement l’Etat mais le pays tout entier», se plaint Brian Donnelly, candidat démocrate au poste de gouverneur du Massachussetts. Trente-six postes de gouverneurs, 34 sièges du Sénat et les 435 sièges de la Chambre des représentants sont en jeu. La primaire la plus attendue est sans doute celle qui décidera du candidat démocrate de New York au Sénat. L’ex-candidate à la vice-présidence Geraldine Ferraro semble voir sa position s’effriter devant le défi que lui lance le représentant Charles Schumer, et une défaite risque de mettre fin à sa carrière politique. Démocrates en péril Le vainqueur affrontera le sénateur républicain Alfonse D’Amato, qui est jugé en mesure de l’emporter sur tout adversaire démocrate en novembre. Dans la course aux postes de gouverneurs, Peter Vallone, président du conseil municipal de New York, semble à même d’obtenir l’investiture démocrate pour affronter en novembre le républicain George Pataki. Mais celui-ci est donné gagnant pour un second mandat, signe éloquent de l’affaiblissement des démocrates dans ce qui était un de leurs bastions. les gouverneurs républicains contrôlent actuellement 32 Etats où sont concentrés les deux tiers de la population du pays. Ils pourraient voir leur nombre augmenter en conquérant le Maryland, autre fief démocrate dont le gouverneur Parris Glendening est donné à égalité avec la républicaine Ellen Sauerbrey. Ni l’un ni l’autre n’ont de challengers sérieux dans leurs partis respectifs. Glendening avait battu de justesse Sauerbrey en 1994 et un sondage récent montre que l’affaire Lewinsky lui porte un net préjudice. Il a ainsi dû annuler un meeting de collecte de fonds en compagnie de Clinton et a évité de se montrer dans une école du Maryland qu’avait récemment visitée le chef de la Maison-Blanche. Les démocrates ont néanmoins bon espoir de s’emparer des postes de gouverneeurs au Massachusetts, au Minnesota et à Rhode Island. Au Connecticut, ils semblent en passe d’investir la représentante Barbara Kenelly, qui aura la rude tâche d’affronter le gouverneur républicain John Rowland, avantagé à la fois sur le plan financier et dans les sondages. (Reuters)