Monicagate : la déposition filmée de Clinton pourrait être rendue publique (photo)

Le président Bill Clinton était hier sous la menace de la publication de nouveaux documents potentiellement embarrassants, annexés au rapport du procureur spécial Kenneth Starr, et notamment de la cassette vidéo de sa déposition devant un «grand jury» fédéral. Alors que les parlementaires continuent de débattre de l’opportunité de déclencher une procédure de destitution (impeachment), la commission judiciaire de la Chambre des représentants examinait hier les conditions d’une possible communication publique du témoignage du président donné le 17 août (VOIR PAGE 10). Lors de cette déposition sous serment depuis la Maison-Blanche et retransmise par vidéo au jury de mise en accusation (grand jury) d’un tribunal de Washington, le président Clinton, interrogé par le procureur Starr et son équipe, avait admis avoir eu une relation «déplacée» avec Monica Lewinsky, tout en arguant que ces actes n’entraient pas dans le champ de la définition des relations sexuelles dans l’affaire Paula Jones. Dans son rapport transmis au Congrès, le procureur Starr accuse, entre autres, le président d’avoir menti sous serment à la fois lors de sa déposition le 17 janvier dans l’affaire Paula Jones et le 17 août devant un «grand jury» fédéral. La publication de la vidéo du témoignage présidentiel serait potentiellement lourde de conséquences sur le plan politique: le président avait refusé de répondre à certaines questions jugées trop personnelles et se serait même emporté à plusieurs reprises. Le porte-parole de la Maison-Blanche, Michael McCurry, a reconnu que la présidence s’attendait à la publication d’une transcription du témoignage du président mais il a lancé une mise en garde quant à la mise à la disposition de la cassette vidéo. «Nous nous attendons à ce que la Chambre (des représentants) manie la vidéo d’une manière responsable», a-t-il dit. «Vous pouvez imaginer quelles sont nos préoccupations», s’est contenté d’ajouter M. McCurry. L’utilisation d’extraits pour des publicités télévisées de candidats républicains aux élections de novembre figure, à n’en pas douter, parmi ces préoccupations. La cassette constituerait enfin un élément accablant pour le président, accusé, au sein même de son parti, de «couper les cheveux en quatre» à propos de sa définition alambiquée des relations dites «sexuelles». Ainsi, pour M. Clinton, les fellations pratiquées par Monica Lewinsky ne constituaient pas à proprement parler une relation sexuelle. «Je suis certainement d’accord avec ceux qui commencent à s’impatienter devant des techniques juridiques qui reviennent à couper les cheveux en quatre», a ainsi prévenu lundi le chef de file de la minorité démocrate au Sénat, Tom Daschle. «Le président n’est toujours pas parvenu à respecter les normes élémentaires de vérité», a-t-il ajouté, en estimant que M. Clinton et ses avocats «devraient comprendre que la poursuite de joutes juridiques ne servait aucun objectif constructif». Alors que les parlementaires et l’opinion publique continuent de prendre connaissance des détails de l’affaire, Bill Clinton tentait d’apparaître «présidentiel», allant de discours en réceptions, s’exprimant comme si de rien n’était sur les sujets les plus graves. Lundi, il avait appelé les pays industrialisés à des mesures concertées pour empêcher une crise monétaire mondiale, en préconisant une série de mesures immédiates pour dynamiser la croissance et aider davantage l’Amérique latine à éviter la contagion de la crise financière en Asie et en Russie. Après avoir discuté hier avec des fermiers américains de subventions destinées à stabiliser les prix des denrées agricoles, il devait se rendre dans une base militaire pour y être informé de l’état de préparation des troupes. (AFP, Reuters)