Eutelsat inaugure une nouvelle génération de satellites de télécommunications

La société Alcatel vient de livrer, à Cannes, à l’Organisation européenne de télécommunications par satellite (EUTELSAT) un satellite de nouvelle génération, Eutelsat-W2, qui doit être mis en orbite, début octobre, par une fusée européenne Ariane. «Le W2 deviendra ainsi le douzième ou le treizième satellite de notre organisation placé en orbite géostationnaire», a indiqué M. Jean Grenier, directeur général d’EUTELSAT, venu prendre possession officiellement de son nouveau «bébé» dans l’établissement cannois du constructeur de stallites, en expliquant aussitôt cette ambiguïté apparente. «C’est qu’il doit partir pour l’espace depuis Kourou, en Guyane française, dans la semaine du 5 octobre, quasi simultanément, à 24 heures près, avec un autre de nos satellites, Hot Bird-5, lancé, lui, de Cap Canaveral, par une fusée américaine Atlas. On ne sait pas encore lequel sera le premier». Eutelsat-W2 a eu une histoire quelque peu mouvementée avant même d’être complètement construit. Il était en principe destiné à devenir le premier passager payant de la nouvelle fusée lourde Ariane-5. Cependant, son «frère» aîné, W1, qui devait le précéder de quelques mois, a été détruit lors d’un incendie survenu pendant ses ultimes essais à Cannes. Cette nouvelle génération de satellites de l’organisation en comprendra, à terme, quatre (dont le numéro un, refait, sera le dernier). Mais contrairement aux séries précédentes, constituées de satellites identifiques, les Eutelsat W sont adaptés à leurs missions spécifiques par le nombre, les fréquences et la puissance de répéteurs, leur équipement en antenne orientable ou non... Le W2 est destiné à assurer une large couverture paneuropéenne tout en reprenant les utilisateurs d’Eutelsat 11-F3, en orbite depuis 1991 et appelé à être remplacé. Il fournira des services également à de nouveaux clients (acheminement d’émissions de télévision vers l’île Maurice et la Réunion, liaisons d’Internet et retransmission de programme de télévision numérique au Royaume-Uni). A l’heure actuelle, EUTELSAT, qui regroupe 47 pays membres, dispose de onze satellites en orbite: deux Eutelsat-I (F4 et F5), quatre Eutelsat-Il (F1 à F4), quatre Hot-Bird, plus l’ancien satellite de Télédiffusion de France TDF2, utilisé depuis pour la transmission d’émissions de télévision en Russie. Son chiffre d’affaires a atteint, l’an dernier, 378 millions d’écus et il a enregistré un bénéfice de 128 millions d’écus. Construit sur une plate-forme Spacebus-3000, le satellite Eutelsat-W2 est doté d’un corps de 4,6 mètres de haut, de 2,5 mètres de large et de 1,8 mètre de profondeur. Une fois déployés, ses panneaux solaires atteindront 29 mètres d’envergure. Eutelsat-W2 sera placé en orbite géostationnaire (36.000 km au-dessus de l’équateur) par 16 degrés Est (au-dessus du Congo-Brazzaville). Ce satellite est équipé de 24 répéteurs de 72 et 36 MHZ, à l’aide desquels il doit assurer, pendant 12 ans, des services de télécommunications à travers l’ensemble du continent européen, l’Afrique du Nord et le Proche-Orient. Il reprendra l’acheminement des programmes de télévision en Algérie, en Egypte, au Maroc, à Qatar et en Tunisie et les liaisons d’entreprises en Italie et en Belgique, assurés jusqu’à présent par Eutelsat-F3. Il sera également utilisé pour des services d’Internet et pour des liaisons de télévision numérique au Royaume-Uni. Enfin, un faisceau orientable retransmettra des émissions de télévision vers l’île Maurice et la Réunion. (AFP)