L'évaluation des dégâts commence après le passage de Bonnie (photo)

L’orage tropical Bonnie se dirige très lentement vers les Outer Banks, une fragile barrière d’îles à quelques dizaines de mètres du littoral de la Caroline du Nord, frappée jeudi par des vents et des inondations importants. Les premiers habitants des agglomérations balnéaires ont pu regagner leurs maisons pour commencer la difficile évaluation des dégâts. Dans la journée de jeudi, Bill Clinton a décrété une partie de l’Etat zone de catastrophe naturelle, ce qui autorise l’Agence fédérale aux situations d’urgence de débloquer des fonds à destination des victimes. Bonnie est passée du statut d’ouragan à celui de dépression tropicale mais ses vents sont toujours estimés à 110 kilomètres-heure. L’orage continue sur sa trajectoire en direction de l’océan Atlantique mais ce faisant, il fait monter les eaux entourant les îles des Outer Banks. «Nous avons donné un bon coup de collier», a déclaré Peter Stone, chef des opérations de secours d’Ocraoke, petite ville des Outer Banks dont 450 habitants, la moitié de la population totale, ont fui. «Nous sommes toujours en état d’alerte et loin d’être sortis de l’auberge», a-t-il ajouté. Bonnie se dirige maintenant vers Manteo, en Caroline du Nord, se déplaçant à 13 kilomètres-heure. Si Bonnie garde cette trajectoire, l’œil de la tempête devrait repasser loin des côtes. Le précédent Fran La partie périphérique de la dépression atmosphérique est passée de son côté sur les comtés d’Albermarle et de Pamlion, à l’heure de la marée haute ce qui laisse craindre des inondations généralisées. En remontant vers le nord, Bonnie a déclenché des pluies importantes sur Jacksonville, en Caroline du Nord. Au total, 29 centimètres de précipitations sont tombés sur l’agglomération. Au même moment, certaines plages de l’Etat ont été réouvertes à leurs habitants, afin qu’ils évaluent les dégâts et qu’ils commencent les réparations. Sur l’île de Topsail, les dégâts sont moindres. En 1996, après le passage de l’ouragan Fran, les autorités locales avaient adopté un programme de réaménagement des plages, comprenant la construction de dunes artificielles. Les maisons de Topsail ont été épargnées mais les dunes ont été emportées par les vagues. «Nous avons perdu tout ce que nous avions investi mais tout ce que nous avions dépensé était un bon investissement», a déclaré le maire de Surf City. «Selon les informations que nous commençons à rassembler, l’ouragan (Bonnie) a été moins dévastateur que Fran», a expliqué Caroline Oakes, porte-parole du gouvernement de Caroline du Nord. Au total, selon les chiffres fournis par les compagnies d’électricité, dont les équipes d’intervention ont été mobilisées, 1,2 million de personnes sont privées d’électricité. Près de 20.000 habitants de l’est de la Caroline du Nord ont dû quitter leurs maisons pour se réfugier dans des centres d’accueil. Plus d’un demi-million de personnes avaient été évacuées des zones côtières avant l’arrivée de Bonnie. (Reuters)