Rugby Coupe d'Europe Une compétition intéressante mais pas merveilleuse, selon Roger Pickering

Roger Pickering, directeur exécutif de l’ERC (European rugby Cup), a présenté à Toulouse la quatrième édition de la Coupe d’Europe de rugby, privée des clubs anglais et des deux meilleurs clubs gallois (Swansea et Cardiff), qu’il a qualifiée d’«intéressante mais pas merveilleuse». Le directeur de l’ERC a exprimé le souhait que les clubs absents réintégreront les Coupes d’Europe pour l’édition 1999-2000, affirmant toutefois que ce n’était «pas une garantie». En ce qui concerne le parraineur de la compétition— Heineken pour les trois premières éditions —, Roger Pickering a indiqué que l’«ERC est toujours en discussion pour décider du sponsor» et que «les pourparlers entre l’ERC et Heineken ne sont pas rompus». Pour la couverture médiatique, France Télévision assurera la couverture des matches de la Coupe d’Europe engageant les clubs français, alors que le diffuseur britannique Sky TV se montre inquiet en raison du retrait des clubs anglais, selon Roger Pickering. Sur ce dernier point, il a précisé que les discussions continuaient d’une manière très constructive. Du côté financier, l’ERC a confirmé qu’une somme de 40 millions de francs serait attribuée à la Ligue professionnelle de rugby d’élite français, chargée de la répartition des gains auprès des 24 clubs de l’Elite 1. Par ailleurs, le Bouclier européen, ex-Conférence européenne, accueillera 11 clubs français, au lieu de 16 précédemment, pour un total de 21 équipes réparties en trois poules de sept. Dans cette compétition, le Portugal et l’Espagne seront représentés pour la première fois, par leur équipe nationale, l’Allemagne et les Pays-Bas, eux aussi invités, n’y participant que la saison prochaine. Présent à cette présentation, le président du Stade Toulousain, Jean-René Bouscatel, a indiqué que «quand on voit les compétitions proposées, j’ai mal au cœur pour les joueurs qui ont gagné le droit de les disputer». Malgré une compétition peu attractive, selon lui, Jean-René Bouscatel a ajouté que les joueurs se donneraient totalement pour la remporter. Pays de Galles: Henry écarte quelques «barons» Le Néo-Zélandais Graham Henry, nouvel entraîneur du XV de Galles, a écarté quelques «barons» du rugby gallois de son groupe de 26 joueurs pour affronter les Springboks le 14 novembre à Wembley. Le jeune demi d’ouverture Arwell Thomas, le centre Leigh Davies, le talonneur Garin Jenkins et le flanker Kingsley Jones, tous habitués de la sélection lorsqu’elle était dirigée par Kevin Bowring, ont ainsi été laissés de côté par l’ancien patron des «Auckland Blues». Après deux matches entre joueurs probables et possibles, Henry a laissé le capitanat au demi de mêlée Rob Howley, et appelé dans son groupe Chay Billen (Ebbw Vale) et Geraint Lewis (Pontypridd). La sélection galloise: Arrières: Morgan (Pontypridd), G. Thomas (Cardiff), James (Pontypridd), Proctor (Llanelli), Bateman (Richmond), Gibbs (Swansea), Taylor (Swansea), Jenkins (Pontypridd), Hayward (Ebbw Vale), Howley (Cardiff, cap), John (Pontypridd). Avants: A. Lewis (Cardiff), Anthony (Swansea), Young (Cardiff), B. Williams (Richmond), Billen (Ebbw Vale), Jones (Ebbw Vale), Gough (Pontypridd), Voyle (Llanelli), Moore (Swansea), M. Williams (Pontypridd), Charvis (Swansea), G. Lewis (Pontypridd), N. Thomas (Bath), Davies (Swansea), Quinnell (Richmond). (AFP)