Le duel franco-russe, très attendu sur 100 mètres, entre l’ambitieuse Christine Arron (25 ans) et la revenante Irina Privalova (29 ans) a débuté sur des bases modestes, mardi à Budapest, au premier jour des championnats d’Europe d’athlétisme. «Mon temps (11 sec 22) me satisfait, car j’avais le vent de face», a assuré Privalova, tenante du titre et détentrice du record d’Europe (10 sec 77). «Mais il faut attendre avant de juger, car il y a encore deux courses à disputer» (NDLR: les demi-finales et la finale sont prévues mercredi), a poursuivi la sprinteuse moscovite, dont la saison 1997 et le début d’année ont été gâchés par une grave déchirure musculaire à la cuisse droite, suivie d’une opération. De son côté, sa rivale, également victorieuse de sa série (11 sec 12, bien loin des 10 sec 85 de son record de France) s’est déclarée «satisfaite de (son) départ», domaine qui constitue souvent l’un de ses points faibles. «Quand mon départ est bon, le reste suit. Après, je sais comment maîtriser», a-t-elle indiqué, tout en restant très prudente pour la suite. Le meilleur temps des séries a été réalisé par la Grecque Ekaterini Thanou (11 sec 04) devant l’Ukrainienne Zhanna Pintusevitch (11 sec 06). Cette dernière, vice-championne du monde en titre, pourrait d’ailleurs s’immiscer dans la lutte Privalova-Arron, tant elle a semblé à l’aise mardi. Chez les messieurs, les deux premiers tours du 100 mètres n’ont pas causé de surprise particulière, aucun des principaux candidats à la succession du Britannique Linford Christie, récemment retraité, n’ayant fait de faux pas. Le Grec Haralambros Papadias s’était montré le plus rapide (10 sec 27), le matin. Les Britanniques Dwain Chambers et Darren Campbell devaient faire à peine mieux l’après-midi, à l’issue du deuxième tour (10 sec 26). En revanche, l’entrée en lice des spécialistes du 400 m haies, le matin, avait fait naître les premières inquiétudes concernant l’une des principales vedettes de cet Euro-98. Le champion du monde français Stéphane Diagana indiquait souffrir d’une «méralgie paresthésique» au quadriceps droit (irritation d’un nerf provoquant une gêne au niveau de la peau). Le recordman d’Europe de la distance (47 sec 37) devait pourtant remporter sa série, mais dans le temps de 49 sec 29/100. «Je suis agréablement surpris par mon temps, car pendant la course je n’ai pensé qu’à ma cuisse», devait-il expliquer. A titre de comparaison, le Portugais Carlos Silva s’est montré le plus rapide, toutes séries confondues, en 49 sec 00/100, le Russe Ruslan Mashchenko, l’un des principaux candidats au titre, se qualifiant dans le temps moyen de 50 sec 30/100. Les premiers titres attribués à l’occasion de cette XVIIe édition des Championnats d’Europe sont revenus au marcheur russe Ilya Markov, vainqueur du 20 km (1h 21 min 10 sec) et au lanceur de poids ukrainien Alexandre Bagach (21,17 m). Quant au 10.000 mètres messieurs, il concluait cette journée d’ouverture. Le Portugais Antonio Pinto s’est logiquement imposé (27 min 48 sec 62). l Le lanceur de poids ukrainien Alexandre Bagach, privé de sa couronne mondiale l’an dernier après avoir été convaincu de dopage à l’éphédrine, s’est rappelé au souvenir de ses détracteurs en remportant le titre européen, alors qu’un début de polémique naissait à son sujet, mardi à Budapest. Avec un jet à 21,17 m, Bagach, 31 ans, a devancé, mardi, l’Allemand Oliver-Sven Buder (20,98 m) et l’Ukrainien Yuriy Belonog (20,92 m). Mais peu après, l’imposant Ukrainien (1,94 m — 135 kg) indiquait que les juges l’accusaient d’avoir triché pendant le concours. Toutefois, une éventuelle disqualification ne semblait pas à l’ordre du jour en fin de soirée, selon le responsable de la communication des Championnats d’Europe. «J’ai gagné, mais cela pose un problème aux juges. Ils affirment que j’ai dissimulé des poids dans mes chaussettes, ce qui aurait facilité ma rotation. C’est du moins ce qu’ils disent. Je ne veux rien déclarer de plus pour l’instant», devait-il annoncer. Avant d’être déchu de son titre mondial, Bagach le sulfureux avait été contrôlé positif une première fois, en 1989, alors qu’il avait terminé troisième de la Coupe d’Europe. Il avait alors été suspendu pendant trois ans.
Le duel franco-russe, très attendu sur 100 mètres, entre l’ambitieuse Christine Arron (25 ans) et la revenante Irina Privalova (29 ans) a débuté sur des bases modestes, mardi à Budapest, au premier jour des championnats d’Europe d’athlétisme. «Mon temps (11 sec 22) me satisfait, car j’avais le vent de face», a assuré Privalova, tenante du titre et détentrice du record d’Europe (10 sec 77). «Mais il faut attendre avant de juger, car il y a encore deux courses à disputer» (NDLR: les demi-finales et la finale sont prévues mercredi), a poursuivi la sprinteuse moscovite, dont la saison 1997 et le début d’année ont été gâchés par une grave déchirure musculaire à la cuisse droite, suivie d’une opération. De son côté, sa rivale, également victorieuse de sa série (11 sec 12, bien loin des 10 sec 85 de son...
