Arsenal, auteur du sixième doublé Coupe-championnat de l’histoire du football anglais la saison dernière, tentera de conserver son titre à partir de ce week-end dans un championnat dont Manchester United fait figure de favori. Arsenal, qui recevra Nottingham Forest lundi, a connu une fin de saison en tous points remarquable puisque, invaincu en championnat depuis novembre 1997, le club londonien a terminé sur une série de 12 victoires consécutives. De son côté, Manchester United n’a remporté aucun trophée et doit passer par un aléatoire tour préliminaire pour participer à la Ligue des champions. Mais les Red Devils restent aux yeux des observateurs les favoris de cette campagne 1998-99. Car, d’une part, ils n’ont pas été épargnés par les blessures l’an dernier, absences souvent remarquées par un banc de touche insuffisamment riche, et d’autre part, l’intersaison a été mieux mise à profit par les dirigeants de «M.U.». Afin de doubler les postes, Alex Ferguson a notamment recruté le défenseur néerlandais Jaap Stam, pour un transfert record du club de 10,75 millions de livres (107,5 MF environ) et l’attaquant suédois Jesper Blomqvist, qui arrive du Milan AC. Ferguson pourra également compter sur le retour du milieu de terrain irlandais Roy Keane, qui a vécu une saison blanche après une blessure à un genou en septembre 1997. Arsène Wanger, contrairement à la plupart de ses collègues, a préféré continuer sur la lancée de la saison dernière en misant notamment sur l’expérience de Tony Adams, Lee Dixon et David Seaman, et la jeunesse du Français Nicolas Anelka, du Libérien Christopher Wreh et de Matthew Upson pour entourer les vedettes: les néerlandais Dennis Bergkamp et Marc Overmars, et les Français Emmanuel Petit et Patrick Vieira. Seul le défenseur argentin Nelson Vivas renforce les tenants du titre. Chelsea investit Pour se mêler à la lutte, Liverpool , Newcastle et surtout Chelsea ont investi énormément. Chelsea et son entraîneur-joueur Gianluca Vialli possèdent ainsi sur le papier un effectif sans égal, avec les renforts du Français Marcel Desailly, de l’Italien Perluigi Casiraghi, de l’Espagnol Albert Ferrer et du Danois Brian Laudrup. Liverpool, qui a recruté le technicien français Gérard Houllier pour assister Roy Evans, comptera sur la nouvelle coqueluche anglaise Michael Owen et sur Robbie Fowler. Les deux jeunes vedettes des Reds, âgées respectivement de 18 et 22 ans, seront épaulées par les nouveaux venus, le Norvégien Vegard Heggem et l’Allemand Sean Dundee. Newcastle proposera une ligne offensive de premier plan en associant Alan Shearer avec le Français Stépane Guivarc’h, meilleur buteur du championnat de France les deux dernières saisons. Pour ces trois clubs, le problème majeur sera la cohésion. Si l’accumulation de joueurs de renom se fait dans un esprit d’unité en pensant avant tout au collectif, alors nul doute que ces équipes auront toutes les chances de disputer le titre. Pour les outsiders, Aston Villa, West Ham, Blackburn, Leeds ou Tottenham, qui a perdu l’Allemand Juergen Klinsmann, l’objectif sera essentiellement de décrocher une place européenne. Wenger préfère Anelka à Ronaldo Arsène Wenger, l’entraîneur du club d’Arsenal, a rejeté l’idée de voir l’attaquant brésilien Ronaldo rejoindre son club, lui préférant le Français Nicolas Anelka. L’entraîneur français attend toujours de recruter un attaquant de renom depuis le départ de Ian Wright, mais n’est pas favorable à l’arrivée de Ronaldo qui, d’après les journaux, a manifesté son désir de jouer en Angleterre. «Nous n’achèterons jamais Ronaldo. Si nous voulions le faire, il nous faudrait vendre les trois quarts des places du stade d’Arsenal», a déclaré Wenger. «Mais je pense qu’Anelka peut faire un bon travail pour l’équipe. Il a un immense talent. Ronaldo a un potentiel exceptionnel mais je préfère les joueurs au service de l’équipe». Anelka, 19 ans, a fait forte impression la saison dernière, participant à la victoire d’Arsenal en championnat et en coupe d’Angleterre, compensant les blessures de Wright et Dennis Bergkhamp. Le programme Voici le programme de la première journée du championnat d’Angleterre, qui commence samedi pour se terminer lundi avec la rencontre vedette entre Arsenal, tenant du titre et de la «Cup», et Nottingham Forest. Samedi (14h00 GMT): Blackburn — Derby Coventry — Chelsea Everton — Aston Villa Manchester United — Leicester Middlesbrough — Leeds Newcastle — Charlton Sheffield Wednesday — West Ham Wimbledon — Tottenham Dimanche (15h00 GMT): Southampton — Liverpool Lundi (19h00 GMT): Arsenal — Nottingham Forest. (AFP, Reuters)
Arsenal, auteur du sixième doublé Coupe-championnat de l’histoire du football anglais la saison dernière, tentera de conserver son titre à partir de ce week-end dans un championnat dont Manchester United fait figure de favori. Arsenal, qui recevra Nottingham Forest lundi, a connu une fin de saison en tous points remarquable puisque, invaincu en championnat depuis novembre 1997, le club londonien a terminé sur une série de 12 victoires consécutives. De son côté, Manchester United n’a remporté aucun trophée et doit passer par un aléatoire tour préliminaire pour participer à la Ligue des champions. Mais les Red Devils restent aux yeux des observateurs les favoris de cette campagne 1998-99. Car, d’une part, ils n’ont pas été épargnés par les blessures l’an dernier, absences souvent remarquées par un banc de...
