L’Italien Francesco Casagrande a signé samedi la plus belle victoire de sa carrière en s’imposant dans la Clasica San Sebastian, sixième manche de la Coupe du monde de cyclisme. Le coureur de l’équipe française Cofidis, qui avait abandonné prématurément dans le Tour de France après une chute dans les Pyrénées, a devancé au sprint ses deux compagnons d’échappée, le Belge Axel Merckx et l’Italien Leonardo Piepoli. Les trois hommes étaient sortis du peloton à 35 km de l’arrivée à Saint-Sébastien, au pays basque espagnol, en profitant de l’ascension du Alto de Jaizkibel. Le Français Cédric Vasseur, de l’équipe Crédit Agricole (ex-Gan), s’était auparavant lancé dans une longue échappée solitaire, comptant jusqu’à onze minutes d’avance avant d’être repris au 160e des 230 km de la course. L’Italien Michele Bartoli, qui a terminé au sein du peloton, conserve la tête de la Coupe du monde. Son compatriote Marco Pantani et l’Allemand Jan Ullrich, les deux premiers du Tour de France, avaient en revanche renoncé à prendre le départ au dernier moment. Déclarations l Francesco Casagrande (Ita-Cofidis), vainqueur de l’épreuve: «C’est une victoire très importante après ma chute dans les Pyrénées lors de la 10e étape du Tour de France et les Cofidis ont un grand moral. C’est Jalabert qui me faisait le plus peur mais j’ai vu qu’il n’était pas dans une grande forme. A l’arrivée je savais que Piepoli n’est pas rapide au sprint, je craignais surtout Merckx, mais j’ai vu qu’il était à ma portée et j’ai réussi à le passer». l Axel Merckx (Bel), deuxième: «J’aurais voulu gagner aujourd’hui, le jour de mes 26 ans, mais c’est le plus fort et le plus frais qui a gagné: Casagrande». Classement de la course: 1. Francesco Casagrande (Ita/Cofidis) 5h43’35’’ 2. Axel Merckx (Bel) m.t. 3. Leornardo Piepoli (Ita) m.t. 4. Andrea Tafi (Ita) à 1’15’’ 5. Daniele Nardelo (Ita) m.t. 6. Maximilian Sciandri (G-B) à 1’20’’ 7. Angel Luis Casero (Esp) m.t. 8. Leon van Bon (P-B) à 1’43’’ 9. Udo Bolts (All) m.t. 10. Giuseppe Di Grande (Ita) m.t. 59. Laurent Jalabert (Fra) à 4’59’’ 60. Michele Bartoli (Ita) à 5’07’’ Classement de la Coupe du monde (après six épreuves): 1. Michele Bartoli (Ita/ Asics) 206 pts 2. Francesco Casagrande (Ita) 151 3. Franco Ballerini (Ita) 132 4. Emmanuel Magnien (Fra) 130 5. Andrei Tchmil (Bel) 129
L’Italien Francesco Casagrande a signé samedi la plus belle victoire de sa carrière en s’imposant dans la Clasica San Sebastian, sixième manche de la Coupe du monde de cyclisme. Le coureur de l’équipe française Cofidis, qui avait abandonné prématurément dans le Tour de France après une chute dans les Pyrénées, a devancé au sprint ses deux compagnons d’échappée, le Belge Axel Merckx et l’Italien Leonardo Piepoli. Les trois hommes étaient sortis du peloton à 35 km de l’arrivée à Saint-Sébastien, au pays basque espagnol, en profitant de l’ascension du Alto de Jaizkibel. Le Français Cédric Vasseur, de l’équipe Crédit Agricole (ex-Gan), s’était auparavant lancé dans une longue échappée solitaire, comptant jusqu’à onze minutes d’avance avant d’être repris au 160e des 230 km de la course....
