Le plus vaste pays d'Afrique centrale

La République démocratique du Congo est dirigée par Laurent-Désiré Kabila, arrivé au pouvoir le 17 mai 1997, au lendemain du départ du maréchal Sese Seko. - SITUATION GEOGRAPHIQUE: Plus vaste pays d’Afrique centrale (2.345.000 kilomètres carrés). Limitrophe, au nord, de la Centrafrique et du Soudan, à l’est de l’Ouganda, du Rwanda, du Burundi et de la Tanzanie, au sud de la Zambie et de l’Angola, à l’ouest du Congo. - POPULATION: 40 millions. -CAPITALE: Kinshasa. - LANGUES: français (officielle), locales. -RELIGIONS: chrétiens (70%), animistes, musulmans. - HISTORIQUE-REGIME: Propriété personnelle du roi des Belges Léopold II en 1885, puis colonie belge sous le nom de Congo en 1908. Après l’indépendance, en 1960, le pouvoir est partagé entre Joseph Kasavubu, président, et Patrice Lumumba, premier ministre. Guerre civile au début des années soixante après la sécession de plusieurs provinces, dont la province du Shaba (ex-Katanga, sud-est). En 1961, Patrice Lumumba est assassiné, et en 1963, le Shaba revient au gouvernement central. En 1965, le général Mobutu accède au pouvoir à la suite d’un coup d’Etat contre Joseph Kasavubu. Il fait face à deux guerres du Shaba, en 1977 et 1978. Le multipartisme est instauré en 1990. Le 17 mai 1997, au lendemain du départ du maréchal Mobutu après trente-deux ans de règne, Laurent-Désiré Kabila s’est proclamé chef de l’Etat congolais, après huit mois d’une rébellion partie de l’est du pays. Il s’est attribué pratiquement tous les pouvoirs, exécutif, législatif et militaire. - ECONOMIE: Agriculture (manioc, café). La RDC a un énorme potentiel minier (cuivre, cobalt, zinc, uranium, argent et diamants), mais sa production s’est effondrée au début des années 1990. • DETTE EXTERIEURE: Selon les experts du ministère des Finances, la dette extérieure, héritée du régime déchu du maréchal Mobutu, s’élève à plus de quatorze milliards de dollars. • PNB: 130 dollars par habitant (1996). (AFP)